Organizátori najprestížnejšej futbalovej ankety Zlatá lopta (Ballon d’Or) pripravujú trestné oznámenie. Dôvodom je skupina anonymných účtov na predikčnom trhu Polymarket, ktorá presne trafila poradie prvej päťky hráčov a podľa analýzy transakcií zarobila takmer 200-tisíc dolárov. Vydavateľský dom Groupe Amaury, ktorý vlastní časopis France Football a anketu organizuje, v sobotu 31. októbra oznámil, že preveruje, či dôverné výsledky hlasovania neunikli ešte pred slávnostným vyhlásením 26. októbra v Londýne. O prípade bola podľa britského denníka The Guardian informovaná aj francúzska polícia.
Na prípade záleží viac, než naznačuje samotná suma. Zlatá lopta je ocenenie, ktorého výsledok poznajú pred ceremóniou len ľudia z najužšieho okruhu. Ak niekto z nich informáciu speňažil, ide o učebnicový príklad obchodovania s dôvernými informáciami. Na finančných trhoch by sa za také niečo trestalo, no na predikčných trhoch je právne postavenie podobných obchodov oveľa menej jasné. Kauza tak otvára otázku, ktorú si športové organizácie doteraz kládli len málo. Ako chrániť výsledok, ktorý už nie je iba prestížnou záležitosťou, ale aj predmetom stávok?
Prvá na podozrivú aktivitu upozornila francúzska finančná redakcia Upside, a to 23. októbra, tri dni pred vyhlásením výsledkov. Identifikovala dvanásť účtov na Polymarkete, ktoré spolu vsadili zhruba 264-tisíc dolárov na poradie prvých piatich miest. Všetky vznikli medzi 1. a 20. októbrom, teda krátko po uzavretí hlasovania. Sedem z nich nikdy nestavilo na nič iné a šesť začalo obchodovať do pätnástich minút od založenia. Takéto správanie je typickým varovným signálom. Bežný používateľ si účet zvyčajne zakladá z rôznych dôvodov a postupne skúša viacero trhov, kým jednoúčelový účet, ktorý okamžite vsadí na jednu konkrétnu udalosť, naznačuje, že jeho majiteľ presne vie, čo chce.
Účty tipovali rovnaké poradie, hoci nie všetky obchodovali na všetkých piatich pozíciách. Jeden z nich, vystupujúci pod menom „kraben006“, stavil na každé z piatich miest zvlášť. Výsledok napokon priniesol historický moment. Harry Kane z Bayernu Mníchov sa stal prvým Angličanom, ktorý získal Zlatú loptu za posledných 25 rokov. Za ním sa umiestnili Francúz Kylian Mbappé, Španieli Lamine Yamal a Rodri a Argentínčan Lionel Messi. Práve presnosť celej päťky, nielen víťaza, robí prípad podozrivým. Trafiť favorita na prvé miesto je pri dobrom prehľade o futbale možné, uhádnuť bez chyby celé poradie je však oveľa ťažšie.
Blockchain ako stopa, ktorú nemožno zmazať
Polymarket funguje na blockchaine, teda na verejnej databáze transakcií, ktorú si môže ktokoľvek prezrieť. Predikčný trh je platforma, na ktorej si používatelia kupujú a predávajú podiely na výsledku budúcej udalosti, pričom cena podielu vyjadruje trhom odhadovanú pravdepodobnosť. Ak používateľ kúpi podiel lacno a udalosť nastane, inkasuje plnú hodnotu. Práve preto sa na nepravdepodobných, presne špecifikovaných výsledkoch dá s informačnou výhodou zarobiť veľa. Verejná povaha blockchainu zároveň umožnila redakcii Upside sledovať tok peňazí. Podľa jej analýzy na účty prišlo približne 309-tisíc dolárov a následne z nich odišlo okolo 500-tisíc dolárov. Prvý výber sa uskutočnil len 19 minút po vyhlásení výsledkov.
Anonymita na blockchaine však nie je úplná. Upside našla transakcie, ktoré prepájajú viaceré účty, hoci nedokázala preukázať, že všetkých dvanásť patrí jednej osobe. Dôležitejšie je, že peňaženku spojenú s účtom kraben006 prepojila s francúzskou finančnou aplikáciou Deblock. Takéto služby musia pri registrácii overovať totožnosť klientov podľa pravidiel proti praniu špinavých peňazí. Ak polícia získa prístup k týmto záznamom, môže sa od anonymnej adresy dostať ku konkrétnemu človeku. Pre vyšetrovateľov je to zrejme najsľubnejšia stopa. Kryptoplatformy často slúžia ako štít, no v bode, kde sa kryptomeny menia na bežné peniaze alebo prechádzajú cez regulovanú službu, zostáva identita zvyčajne zachytená.
Kľúčová otázka znie, kto mohol výsledok poznať. Zlatú loptu určuje porota medzinárodných novinárov a výsledky zostávajú tajné až do ceremónie. Bývalý šéfredaktor France Football Pascal Ferré uviedol, že víťaza by vopred malo poznať len niekoľko ľudí. Okruh podozrivých je teda teoreticky úzky, prakticky však zahŕňa viac ľudí, než sa zdá. Hlasy musí niekto zozbierať a spočítať, poradie treba poznať pri príprave ceremónie, grafiky aj televízneho prenosu a informácia sa môže dostať aj k osobám z okolia ocenených hráčov. Každý takýto článok reťazca je potenciálnym miestom úniku.
Treba zároveň zdôrazniť, čo zatiaľ preukázané nie je. Únik informácií sa nepotvrdil a totožnosť stávkujúcich zostáva neznáma. Ako upozorňujú aj samotní vyšetrovatelia, presná predpoveď sama osebe nie je právnym dôkazom trestnej činnosti. Groupe Amaury vo vyhlásení pre denník Le Parisien uviedol, že obvinenia z úniku výsledkov a možných podvodných stávok berie vážne a vyšetrovanie má zistiť fakty aj prípadnú zodpovednosť konkrétnych osôb. Ak by sa ukázalo, že informáciu vyniesol niekto zo zamestnancov alebo spolupracovníkov, mohlo by ísť o porušenie povinnosti mlčanlivosti či o podvod. Konkrétnu právnu kvalifikáciu však určia až francúzske orgány.
Pre organizátorov je v hre predovšetkým dôveryhodnosť. Hodnota Zlatej lopty pre vydavateľa, sponzorov aj televízne partnerstvá stojí na presvedčení, že výsledok je čistý a tajný až do poslednej chvíle. Akékoľvek podozrenie, že ho niekto poznal skôr a obchodoval s ním, nahlodáva práve túto hodnotu. Pre Polymarket a celé odvetvie predikčných trhov je prípad ďalším argumentom v rukách kritikov. Tí dlhodobo tvrdia, že trhy na udalosti s vopred známym, no utajeným výsledkom, ako sú ocenenia či ankety, priam vyzývajú zasvätených, aby svoje znalosti speňažili. Zástancovia predikčných trhov naopak zvyknú argumentovať, že práve transparentnosť blockchainu umožňuje podobné prípady odhaliť rýchlejšie než pri klasických stávkach, a táto kauza im v istom zmysle dáva za pravdu. Podozrenie sa objavilo ešte pred vyhlásením výsledkov a odhalila ho novinárska analýza verejných dát.
Rozdiel oproti licencovaným stávkovým kanceláriám je napriek tomu podstatný. Regulovaní operátori v Európe musia overovať totožnosť klientov, sledovať neobvyklé vzorce stávok a hlásiť podozrenia regulátorom aj športovým zväzom. Navyše môžu jednoducho odmietnuť ponúkať trh, ktorého výsledok pozná vopred úzky okruh ľudí. Predikčné platformy, ktoré pôsobia bez národnej licencie, takéto povinnosti v rovnakej miere nemajú.
Ďalší vývoj bude závisieť najmä od toho, či francúzska polícia získa záznamy o overení totožnosti z aplikácie Deblock a či sa podarí prepojiť zvyšné účty s konkrétnymi osobami. Sledovať treba aj interné vyšetrovanie Groupe Amaury, ktoré môže viesť k sprísneniu pravidiel narábania s výsledkami hlasovania, napríklad k zúženiu okruhu ľudí s prístupom k poradiu. Otázne zostáva, ako zareaguje samotný Polymarket a či bude ochotný s vyšetrovateľmi spolupracovať. Ak sa únik potvrdí, kauza môže prinútiť organizátorov ďalších ocenení s tajným hlasovaním, aby začali chrániť svoje výsledky podobne prísne, ako firmy chránia neverejné finančné údaje.
