Voliči v Nevade, najväčšom hazardnom trhu v Spojených štátoch, si v utorok vyberú guvernéra. Proti sebe stoja úradujúci republikán Joe Lombardo a demokrat Aaron Ford, ktorý dnes zastáva funkciu generálneho prokurátora štátu. Kasínový priemysel sa jednoznačne postavil za Lombarda a do výborov podporujúcich jeho kampaň poslal milióny dolárov, len Station Casinos prispeli sumou 3 milióny. Na platformách Kalshi a Polymarket, kde sa obchoduje s výsledkami udalostí, sa však Ford od začiatku októbra odpútal a obchodníci v posledných týždňoch posunuli jeho šance nad 75 percent.
Voľby sú pre odvetvie dôležité aj preto, že sa tu stretávajú dva protichodné záujmy brandže. Lombardo je pre kasína kandidátom deregulácie a priateľského podnikateľského prostredia, kým Fordov úrad viedol úspešný boj proti predikčným trhom, ktoré kasínový priemysel považuje za existenčnú hrozbu. Kasínové firmy tak finančne podporujú súpera človeka, ktorý ich pred touto hrozbou na súdoch bránil.
Politická mapa Nevady bola dlho naklonená republikánom. Kenny Guinn, Jim Gibbons a Brian Sandoval viedli štát nepretržite dvadsať rokov, kým sériu v roku 2018 neprerušil demokrat Steve Sisolak. Jeho funkčné obdobie poznačila pandémia, počas ktorej boli kasína v roku 2020 zatvorené bezprecedentných 78 dní. Lombardo, bývalý šerif okresu Clark, do ktorého patrí aj Las Vegas, porazil Sisolaka v roku 2022. Ford je bývalý učiteľ, advokát a štátny zákonodarca, ktorý je generálnym prokurátorom od roku 2019.
Vo financiách má zatiaľ navrch úradujúci guvernér. Podľa úradu štátneho tajomníka Nevady získal Lombardo od 1. januára do 30. septembra priame príspevky vo výške 6,1 milióna dolárov a jeho kampaň minula 12,4 milióna. Ford za rovnaké obdobie vyzbieral 4,9 milióna a minul 5,2 milióna dolárov. Ešte výraznejšie sú nepriame peniaze, ktoré tečú cez takzvané PAC, teda politické akčné výbory, ktoré môžu zbierať a míňať prostriedky na podporu kandidáta mimo jeho oficiálnej kampane. Výbor Nevada Way PAC stojaci za Lombardom získal podľa portálu Transparency USA viac ako 10 miliónov dolárov.
Zoznam darcov z prostredia hazardu pôsobí ako prehľad celej vegaskej elity. Okrem Station Casinos poslali po milióne dolárov aj Frank a Lorenzo Fertittovci, predseda a podpredseda tejto spoločnosti, a rovnakou sumou prispela aj Las Vegas Sands. Nasleduje South Point so 350-tisíc dolármi, Anthony Marnell III, Boyd Gaming a Venetian s 200-tisíc dolármi, Caesars Entertainment so 170-tisíc, Wynn Resorts so 160-tisíc a MGM Resorts so 150-tisíc dolármi. Menšie sumy pridali aj Fontainebleau Las Vegas, El Cortez, Golden Entertainment či dodávateľ technológií Light & Wonder.
Odborári, prokurátor a predikčné trhy
Dôvody kasínovej priazne sú pomerne zrozumiteľné. Lombardo je vnímaný ako kandidát priaznivý pre podnikanie a štátni regulátori hazardu na jeho pokyn zrušili viacero zastaraných alebo nadbytočných pravidiel. Podporil ho aj prezident Donald Trump, ktorý s ním v auguste vystúpil na mítingu v Las Vegas. Práve tam Lombardo povedal, že sa musí o miliardárov z hazardného priemyslu, ktorí dávajú ľuďom prácu, „postarať“. Fordova kampaň tento výrok obratom využila na pozadí rastúcich životných nákladov, keďže Nevada má podľa autoklubu AAA tretie najvyššie ceny benzínu v krajine. Lombardo sa v posledných týždňoch od Trumpa citeľne dištancuje, aby získal hlasy nezávislých voličov.
Ford sa opiera o odbory. V septembri ho podporila Culinary Union Local 226, najvplyvnejšia odborová organizácia v nevadskom pohostinstve a hotelierstve. Ford zároveň podporuje snahu odborov presadiť sa v kasíne Red Rock, ktoré patrí Station Casinos, po tom, čo americký Najvyšší súd odmietol zaoberať sa odvolaním firmy. Výbor A More Affordable Nevada, ktorý stojí za Fordom, získal 11 miliónov dolárov vrátane 400-tisíc od guvernéra Illinois Jaya Pritzkera. Približne 3 milióny prišli cez výbor Forward Nevada PAC, do ktorého prispeli odborové zväzy AFSCME, SEIU či elektrikári z IBEW, ako aj manažér hedžového fondu Aaron Sosnick a advokát John Morgan.
Najzaujímavejší rozmer volieb sa však týka predikčných trhov. Ide o platformy, na ktorých ľudia obchodujú so zmluvami viazanými na výsledok udalosti, od športového zápasu až po voľby. Nevada patrí k najúspešnejším štátom v boji proti nim. Zmluvy na športové, zábavné a volebné udalosti sú tu zakázané a odvolací súd pre deviaty obvod, teda federálny súd druhej inštancie pre západ USA, dal v auguste štátu za pravdu. Ford po rozsudku vyhlásil, že „Nevada vybudovala zlatý štandard regulácie hazardu“ a že jeho úrad nedovolí firmám pôsobiť mimo zákona.
Vzniká tak paradox. Kasína podporujú kandidáta, ktorý im sľubuje menej byrokracie, no kľúčovú obranu ich trhu pred novou konkurenciou zabezpečil jeho súper. A práve predikčné trhy, proti ktorým Ford bojuje, ho dnes vidia ako jasného favorita. Lombardo bol pritom na Kalshi aj Polymarkete favoritom počas veľkej časti augusta a septembra, než sa v októbri situácia prudko otočila.
Klasické prieskumy ukazujú oveľa vyrovnanejší súboj. Podľa MS NOW mal Ford v piatok tesný náskok 45 ku 44 percentám, prieskum agentúry Noble Predictive Insights zo 6. októbra naopak videl vpredu Lombarda pomerom 42 ku 40 percentám. Ani jeden typ predpovede nie je neomylný. Tradičné prieskumy v roku 2024 nepredpovedali Trumpovo víťazstvo a predikčné trhy zase nezachytili tohtomesačné prekvapivé znovuzvolenie brazílskeho prezidenta Luiza Inácia Lulu da Silvu. Nevadské voľby tak budú aj testom toho, či peniaze obchodníkov dokážu odhadnúť výsledok lepšie než prieskumníci.
Nech utorkové hlasovanie dopadne akokoľvek, kasínový priemysel bude jeho výsledok pozorne sledovať. Ak vyhrá Ford, do guvernérskeho kresla príde politik, ktorý má s obranou postavenia licencovaného hazardu pred predikčnými trhmi skúsenosti z prvej ruky.
Hazardné hry sú určené výhradne osobám starším ako 18 rokov. Hrajte zodpovedne.
