V Texase sa po rokoch začína hýbať otázka, ktorá v tamojšej politike dlho nemala šancu. Necelý týždeň po voľbách, v ktorých demokrati získali posty guvernéra aj viceguvernéra a prevzali väčšinu v štátnej Snemovni reprezentantov, podal republikánsky poslanec Charlie Geren z Fort Worthu návrh spoločnej rezolúcie HJR 52. Podľa portálu Casino.org by Texasania 2. novembra 2027 hlasovali o ústavnom dodatku, ktorý by zákonodarcom umožnil legalizovať a regulovať kasína a športové stávky. Návrh počíta s najviac desiatimi kasínami a so štátnou daňou z hrubých herných výnosov zastropovanou na 15 percentách.
Význam tohto kroku presahuje hranice štátu. Texas je druhým najľudnatejším štátom USA a spolu s Kaliforniou patrí k najväčším trhom, kde legálne športové stávky stále nefungujú. Pre operátorov, ktorí po roku 2018 postupne obsadili desiatky amerických štátov, je to jedna z mála zostávajúcich veľkých príležitostí na rast. Zároveň ide o štát, kde sa doteraz každý podobný pokus zastavil skôr, než sa vôbec dostal k hlasovaniu.
Hlavnou prekážkou nebola nálada verejnosti, ale konkrétny politik. Dlhoročný republikánsky viceguvernér Dan Patrick roky opakoval, že akýkoľvek návrh na nové formy hazardu zablokuje. V roku 2023 vyhlásil, že táto téma ani neuzrie svetlo sveta. Viceguvernér je v Texase zároveň predsedom štátneho Senátu a má veľký vplyv na to, o čom komora vôbec rokuje. Kým Patrick sedel na tejto stoličke, mohli si návrhy v Snemovni nazbierať akúkoľvek podporu a v Senáte aj tak skončili v šuplíku.
To sa teraz mení. Patricka v minulotýždňových voľbách nečakane porazila demokratka Vikki Goodwin. Pre Casino.org uviedla, že sama nehrá, ale o otázke by podľa nej mali rozhodnúť samotní Texasania. „Musíme počúvať voličov Texasu,“ povedala a dodala, že hazard môže patriť k témam, pri ktorých väčšina obyvateľov zmýšľa inak ako ich volení zástupcovia. Nová viceguvernérka teda nesľubuje, že bude legalizáciu aktívne presadzovať. Sľubuje však, že ju nebude blokovať, a v texaských pomeroch je už to zásadný posun.
Texaský ústavný rámec pritom nedovoľuje obísť zákonodarcov. Texas patrí medzi 24 štátov, kde občania nemôžu sami iniciovať referendum podpisovou petíciou. Ústavný dodatok môže voličom predložiť len parlament a spoločná rezolúcia na to potrebuje dvojtretinovú podporu v oboch komorách. Podpis guvernéra naopak potrebný nie je. Rozhodujúce teda nie je to, kto sedí v guvernérskom kresle, ale aké koalície sa dajú poskladať v Snemovni a v Senáte.
Dve tretiny v Senáte zostávajú vysokou latkou
Práve tu je najväčší otáznik celého návrhu. Od januára budú demokrati ovládať Snemovňu, republikáni si však v Senáte väčšinu udržia. Dvojtretinová hranica znamená, že bez hlasov časti republikánov v oboch komorách sa dodatok na hlasovací lístok nedostane, aj keby za ním stáli všetci demokrati. Je preto symbolické, že návrh nepodal demokrat, ale republikán Geren. Ukazuje to, že podpora legalizácie v Texase nie je čisto stranícka záležitosť, a jeho iniciatíva môže slúžiť ako most k umierneným kolegom z vlastnej strany. Casino.org očakáva, že odpor republikánov po zmene pomerov v januári oslabne, no do akej miery, zatiaľ nikto nevie.
Samotný obsah HJR 52 prezrádza snahu urobiť návrh politicky stráviteľným. Obmedzenie na desať prevádzok má upokojiť obavy z toho, že sa Texas zmení na druhú Nevadu s kasínom na každom rohu. Koncept niekoľkých veľkých rezortov s obmedzeným počtom licencií pritom dlhodobo vyhovuje najmä veľkým kasínovým skupinám, ktoré v Texase vidia priestor pre integrované rezorty v metropolách. Limitovaný počet licencií zvyčajne znamená vysoké licenčné poplatky a silnú pozíciu pre tých, ktorí sa k nim dostanú, kým menší hráči zostanú bokom.
Daňový strop 15 percent z hrubých herných výnosov, teda zo súm, ktoré operátorovi zostanú po vyplatení výhier, je z pohľadu odvetvia priaznivý. Viaceré americké štáty pri online stávkach v posledných rokoch sadzby zvyšovali a operátori sa sťažujú, že im to stláča marže. Texaský návrh by teda štátu zaručil nový príjem, no zároveň by dal priemyslu istotu, že sadzba nevyletí nad stanovenú hranicu. Kritici by mohli namietať, že štát si tým dopredu zväzuje ruky a vzdáva sa časti potenciálnych príjmov.
Dôležitou súčasťou návrhu sú aj indiánske kmene. Rezolúcia by štát zaviazala vyjednať takzvané kompakty triedy III so všetkými tromi federálne uznanými kmeňmi v Texase. Kompakt je dohoda medzi štátom a kmeňom, ktorá podľa federálneho práva umožňuje kmeňu prevádzkovať hry kasínového typu, napríklad automaty a stolové hry. Zahrnutie kmeňov je politicky prezieravé, pretože v iných štátoch práve konflikty medzi kmeňmi a komerčnými operátormi brzdili alebo zablokovali legalizáciu. Najvýraznejším príkladom je Kalifornia, kde voliči v roku 2022 odmietli oba návrhy na legalizáciu športových stávok.
Pre stávkový biznis je však najdôležitejšia otázka, na ktorú HJR 52 zatiaľ neodpovedá. Návrh nešpecifikuje, či by športové stávky boli viazané len na kasína, alebo by bolo povolené aj online stávkovanie. Rozdiel je obrovský. Ak by stávky zostali len v desiatich kamenných prevádzkach, išlo by o okrajový trh, ktorý by väčšinu Texasanov neoslovil. Ak by sa otvoril mobilný trh, Texas by sa okamžite zaradil k najväčším stávkovým štátom v krajine. Keďže dodatok len dáva parlamentu právomoc a podrobnosti by upravil až následný zákon, boj o online stávky by sa pravdepodobne odohral až po referende.
Do debaty navyše vstupuje nový faktor. Predikčné trhy, teda platformy, kde sa obchoduje s kontraktmi na výsledky udalostí vrátane športových zápasov, už dnes ponúkajú športové kontrakty aj v štátoch bez legálnych stávok a s viacerými štátmi sa súdia. Zástancovia legalizácie môžu argumentovať, že Texasania už stávkujú tak či tak a štát z toho nemá žiadny príjem ani dohľad. Odporcovia naopak poukazujú na riziká závislosti a na to, že konzervatívna časť voličov hazard dlhodobo odmieta.
Najbližší časový plán je pomerne jasný. Deväťdesiate zasadnutie texaského parlamentu začne v januári 2027 a HJR 52 musí počas neho získať dve tretiny hlasov v Snemovni aj v Senáte. Kľúčové bude, či nová viceguvernérka Goodwin pustí návrh na rokovanie Senátu a koľko republikánskych senátorov sa k nemu pridá. Ak rezolúcia prejde, o dodatku rozhodnú voliči 2. novembra 2027 jednoduchou väčšinou. Až potom by prišlo na rad samotné zákonodarstvo s licenciami, daňami a odpoveďou na otázku online stávok, takže prvé legálne stávky by Texas pri najlepšom scenári videl až o niekoľko rokov. Ak návrh v Senáte stroskotá, bude to signál, že zmena politických pomerov na odomknutie Texasu stále nestačí.
Hazardné hry sú určené výhradne osobám starším ako 18 rokov. Hrajte zodpovedne.
