Voliči v americkom štáte Nebraska sa v referende podľa všetkého postavia proti obom návrhom, ktoré mali rozšíriť športové stávky. Podľa verejnoprávnej stanice Nebraska Public Media smerujú obe otázky k zamietnutiu. Ide o citeľnú prehru aj pre DraftKings a FanDuel, dve najväčšie americké stávkové spoločnosti. Hlasovanie sa konalo počas tohtoročných volieb v polovici volebného obdobia, ktoré odvetvie sledovalo aj v ďalších štátoch.
Výsledok má význam ďaleko presahujúci jeden poľnohospodársky štát s necelými dvoma miliónmi obyvateľov. Americký trh so športovými stávkami za posledné roky rástol najmä tým, že ho postupne otvárali ďalšie štáty. Štátov USA, kde mobilné stávky ešte nie sú povolené, ubúda, a tie zvyšné patria k najťažším orieškom. Keď voliči odmietnu rozšírenie stávok priamo v referende, je to signál, že cesta cez referendá nemusí byť pre odvetvie spoľahlivou skratkou.
Na pochopenie treba pripomenúť, ako sa americký stávkový trh vôbec zrodil. Do roku 2018 platil federálny zákon PASPA, ktorý športové stávky mimo Nevady prakticky zakazoval. Najvyšší súd USA ho v spore Murphy proti NCAA zrušil a rozhodovanie preniesol na jednotlivé štáty. Odvtedy sa spustila vlna legalizácie, ktorá z DraftKings a FanDuel urobila dominantné značky trhu. Oba podniky stavili na mobilné aplikácie, pretože práve online stávky tvoria drvivú väčšinu objemu, zatiaľ čo kamenné stávkové priehradky v kasínach sú skôr doplnkom.
Nebraska išla vlastnou cestou. Voliči v minulosti schválili kasína pri dostihových dráhach a zákonodarcovia následne umožnili stávky na šport priamo v týchto zariadeniach. Mobilné stávkovanie z telefónu však v štáte povolené nie je. Pre národných operátorov je takýto model málo zaujímavý, lebo bez aplikácie nemajú prístup k širokej zákazníckej základni.
Prečo nezaberajú ani milióny na kampaň
Porážka v Nebraske zapadá do vzorca, ktorý odvetvie pozná z minulosti. V Kalifornii v roku 2022 voliči drvivo odmietli návrh podporovaný online operátormi, hoci išlo o jednu z najdrahších referendových kampaní v histórii štátu. Naopak v Missouri v roku 2024 prešiel podobný návrh len tesne. Spoločným menovateľom je, že keď kampaň vnímajú voliči ako projekt veľkých korporácií z iných štátov, peniaze môžu pôsobiť skôr kontraproduktívne. Odporcovia tak ľahko zarámcujú debatu ako súboj miestnych záujmov s cudzím kapitálom.
Argumenty oboch strán sú v Spojených štátoch už dobre zabehané. Zástancovia legalizácie tvrdia, že obyvatelia Nebrasky aj tak stávkujú, či už cez nelicencované zahraničné stránky, alebo v susedných štátoch, napríklad v Iowe či Colorade, kde mobilné stávky fungujú. Štát tak podľa nich prichádza o daňové príjmy, ktoré by mohol použiť na verejné služby, a hráči nemajú ochranu, akú poskytuje regulovaný trh. Odporcovia namietajú, že stávková aplikácia v mobile je výrazne návykovejšia než návšteva kasína a že rýchle rozšírenie stávok po roku 2018 sprevádza nárast problémového hrania, najmä medzi mladými mužmi. Pridávajú sa aj pochybnosti o integrite športu, ktoré v USA posilňujú nedávne škandály s ovplyvňovaním zápasov, vrátane prípadu baseballových nadhadzovačov, ktorý rieši súd v Brooklyne.
Svoju úlohu zohráva aj miestna hospodárska politika. Kasína pri dostihových dráhach dnes majú na stávky prakticky monopol a príchod národných aplikácií by im mohol odobrať zákazníkov. Ich postoj k mobilnému stávkovaniu preto nemusí byť jednoznačný a v podobných sporoch v iných štátoch sa miestni prevádzkovatelia neraz postavili proti veľkým online značkám alebo žiadali, aby licencie boli naviazané na kamenné prevádzky. Výsledkom býva rozdelený tábor podporovateľov a jednotnejší tábor odporcov.
Pre DraftKings a FanDuel je prehra predovšetkým stratenou príležitosťou. Každý nový štát znamená nových zákazníkov bez toho, aby museli preberať podiel konkurencii na nasýtených trhoch, kde sa už o hráčov bojuje drahými marketingovými kampaňami a bonusmi. Rast z expanzie bol pre investorov jedným z hlavných argumentov, prečo veriť v ďalšie zvyšovanie tržieb. Ak sa zostávajúce štáty ukážu ako uzavreté, operátori budú musieť rast hľadať inde, v zvyšovaní marže, v kombinovaných stávkach s vyššou výhodou pre stávkovú kanceláriu alebo v online kasínových hrách, ktoré sú zatiaľ legálne len v malom počte štátov.
Do hry vstupuje aj nový konkurent. Predikčné trhy, teda platformy, kde sa obchoduje so zmluvami na výsledok udalosti a nad ktorými namiesto štátnych regulátorov dohliada federálna komisia pre obchodovanie s komoditnými derivátmi, ponúkajú zmluvy na športové výsledky aj v štátoch, kde klasické stávky povolené nie sú. To vytvára paradox. Obyvateľ Nebrasky si nemôže legálne vsadiť cez licencovanú stávkovú aplikáciu, no k podobnému produktu sa dostane cez platformu, ktorá sa odvoláva na federálne právo. Prudký rast objemov na týchto trhoch ukazuje, že tlak na klasických operátorov narastá nezávisle od výsledkov referend. Nie je náhoda, že DraftKings aj FanDuel začali vlastné produkty v tejto oblasti rozvíjať.
Otvorenou otázkou zostáva, či odmietnutie v referende niečo zmení na právnom spore okolo predikčných trhov. Štáty, ktoré sa bránia ich pôsobeniu, môžu výsledok hlasovania použiť ako argument, že miestni voliči si stávky na šport výslovne neželajú. Na druhej strane platformy budú tvrdiť, že federálna úprava má prednosť pred štátnou a že hlasovanie sa týkalo len klasických stávok.
Magazín iGaming Business pred voľbami zaradil medzi hlasovania, ktoré si odvetvie musí strážiť, okrem Nebrasky aj Virgíniu a Indianu. V oboch týchto štátoch už mobilné športové stávky fungujú, takže tamojšie otázky nesmerujú k otvoreniu nového trhu, ale skôr k ďalšej úprave pravidiel hazardu. Ich výsledky preto treba čítať inak. Ukážu, či majú voliči chuť hazard ďalej rozširovať tam, kde ho už poznajú, alebo či sa nálada v spoločnosti obracia smerom k opatrnosti.
Pre odvetvie je dôležité sledovať najmä konečné sčítanie hlasov v Nebraske a to, s akým rozdielom návrhy padnú. Tesná porážka by mohla povzbudiť k novému pokusu v budúcich voľbách alebo k tlaku na parlament, výrazný rozdiel by naopak tému na niekoľko rokov uzavrel. Zároveň sa pozornosť presunie k veľkým štátom ako Kalifornia a Texas, bez ktorých sa americký trh nemôže priblížiť svojmu potenciálu. Ak sa ukáže, že referendá zlyhávajú, DraftKings a FanDuel budú pravdepodobne viac staviť na lobovanie v parlamentoch a na vlastné predikčné produkty. Nebraska tak môže byť momentom, keď sa éra rýchlej geografickej expanzie amerického stávkového trhu začína spomaľovať.
Hazardné hry sú určené výhradne osobám starším ako 18 rokov. Hrajte zodpovedne.
