Americkí giganti športových stávok DraftKings a FanDuel vložili každý 10,4 milióna dolárov, teda približne 9 miliónov eur, do kampane za legalizáciu mobilných stávok v Nebraske. Voliči tohto stredozápadného štátu o tom rozhodnú v referende v utorok 3. novembra. Výbor Tax Relief Nebraska, ktorý obe iniciatívy presadzuje, do 29. októbra vyzbieral takmer 22,5 milióna dolárov, uviedol portál Nebraska Examiner s odvolaním sa na údaje o financovaní kampaní. Prakticky celú sumu teda zaplatili dve firmy, ktoré na americkom trhu online stávok dominujú.
Na príspevkoch sa podieľali aj Fanatics a BetMGM, no ich podiel je pri dvoch lídroch okrajový. Spolu 20,8 milióna dolárov od DraftKings a FanDuel jasne ukazuje, akú hodnotu majú pre operátorov aj stredne veľké štáty. Nebraska nepatrí medzi najľudnatejšie štáty USA, a predsa je pre nich zaujímavé investovať desiatky miliónov do kampane s neistým koncom. Ak voliči návrh schvália, Nebraska sa stane 33. štátom, ktorý povolí mobilné športové stávky.
Nebraska športové stávky už dnes povoľuje, ale iba osobne v licencovaných kasínach pri dostihových dráhach. Zástancovia zmeny tvrdia, že obyvatelia preto prechádzajú za hranice štátu, najmä do susednej Iowy, kde si stavia cez mobil, a peniaze aj dane tak odchádzajú preč. Ide o typický argument, ktorý v amerických štátoch zaznieva od roku 2018, keď Najvyšší súd USA zrušil federálny zákaz športových stávok a rozhodovanie preniesol na jednotlivé štáty. Štáty, ktoré zaostávajú, tak sledujú, ako ich obyvatelia míňajú peniaze u susedov.
Na ceste k mobilným stávkam musia voliči schváliť dve opatrenia naraz. Iniciatíva 440 je ústavný dodatok, ktorý online stávky vôbec umožňuje, a iniciatíva 441 stanovuje regulačný rámec. Ak by prešla len jedna z nich, zmena nenastane. Mobilné stávkové kancelárie by podľa návrhu fungovali na základe partnerstiev s licencovanými kasínami pri dostihových dráhach, čo by mohlo otvoriť priestor až pre 12 online platforiem. V praxi ide o model, ktorý pozná viacero štátov USA, keď kamenný držiteľ licencie poskytne online operátorovi svoju „značku na trhu“ a ten pod jeho krytím ponúka aplikáciu.
Komisia pre dostihy a hazard v Nebraske (Nebraska Racing and Gaming Commission), ktorá dohliada na štátny hazardný trh, by musela prijať pravidlá do 1. júna 2027. Sedemdesiat percent výnosu z dane z hazardu by smerovalo do štátneho fondu na zníženie dane z nehnuteľností, rovnako ako pri dnešných daniach z kasín. Práve tento prvok dal kampani aj jej názov a mal z nej spraviť skôr daňovú než hazardnú tému.
Proti miliónom stojí legenda univerzitného futbalu
Jordan McGrain, ktorý kampaň oficiálne zastrešuje, argumentuje, že regulácia prinesie aj ochranu spotrebiteľov. Odporcovia sú však presvedčení, že finančný prínos bude skromný v porovnaní so spoločenskými nákladmi hazardu dostupného nonstop v mobile. Spochybňujú tiež, aké veľké zníženie dane z nehnuteľností by obyvatelia v skutočnosti pocítili. Daňové úľavy financované z hazardu bývajú v pomere k celkovým rozpočtom často menšie, než naznačujú kampane, a tento rozpor je jedným z najsilnejších argumentov opozície.
Odporcovia združení v iniciatíve Save Nebraska Sports získali na svoju stranu Toma Osborna, bývalého hlavného trénera univerzitného futbalového tímu Nebraska Cornhuskers a niekdajšieho republikánskeho zákonodarcu. Pridali sa aj ďalší súčasní a bývalí športovci a tréneri z Nebrasky. Varujú pred závislosťou, agresívnou reklamou a obťažovaním univerzitných hráčov zo strany stávkarov. V štáte, kde je univerzitný futbal takmer náboženstvom, má Osbornov hlas váhu, ktorú si za peniaze kúpiť nemožno.
Kampaň navyše poškodila kontroverzia okolo politického príspevku. Výbor Tax Relief Nebraska 27. októbra daroval 750-tisíc dolárov Timovi Andersonovi, republikánskemu kandidátovi do štátneho zákonodarného zboru v 38. volebnom obvode v strednej Nebraske. Jeho kampaň mala dovtedy podľa miestnej stanice News Channel Nebraska vyzbieraných len asi 95-tisíc dolárov. Pod Andersonovým menom už bežia nové reklamy propagujúce online stávky. Dôvod je pragmatický, kandidáti v Nebraske totiž môžu nakupovať časť politickej reklamy za nižšie sadzby ako výbory presadzujúce referendá, a zákonodarcovia tento postup začiatkom roka odmietli zakázať.
Krok vyvolal ostrú reakciu. Senátor USA Pete Ricketts, štátny pokladník Joey Spellerberg a štátny audítor Mike Foley Andersonovi stiahli podporu. Pre operátorov je to varovanie, že agresívne využívanie medzier v pravidlách financovania kampaní môže posilniť práve to, čo odporcovia tvrdia o správaní celého odvetvia.
Z ekonomického pohľadu je však logika investície jasná. Pre DraftKings a FanDuel je kampaň v podstate náklad na získanie zákazníkov, ktorý zaplatia dopredu a hromadne. Nový trh znamená možnosť získať hráčov ešte pred tým, ako si zvyknú na konkurenciu, a v online stávkach platí, že kto má zákazníka od začiatku, ťaží z neho roky. Pri limite 12 platforiem a povinnosti partnerstva s kasínami pri dráhach by navyše trh nebol úplne otvorený, čo silným a rozpoznateľným značkám nahráva. Najväčší dvaja hráči teda neplatia len za legalizáciu, ale aj za to, aby si v novom štáte zabezpečili rozhodujúci podiel.
Rovnako zrejmé je riziko. Operátori už v minulosti zistili, že peniaze referendum nevyhrávajú automaticky. Kalifornská iniciatíva za online stávky podporovaná online operátormi v roku 2022 drvivo prehrala napriek rekordnej kampani, okrem iného preto, že voliči ju vnímali ako projekt firiem zvonku. Nebraská kampaň sa tomu snaží vyhnúť daňovým príbehom a partnerstvom s miestnymi kasínami, no fakt, že takmer celý rozpočet pochádza od dvoch spoločností, sa zakryť nedá.
Do debaty o budúcnosti štátnej regulácie navyše vstupujú predikčné trhy, ktoré v USA ponúkajú obchodovanie na výsledky športových udalostí mimo štátnych licencií a stávajú sa predmetom súdnych sporov medzi štátmi a federálnou úrovňou. Pre operátorov je to ďalší dôvod ponáhľať sa do každého štátu, kde sa dá vybudovať legálna pozícia skôr, než sa pravidlá hry zmenia.
V utorok večer bude rozhodujúce, či prejdú obe iniciatívy súčasne. V prípade úspechu nasleduje regulačný proces, ktorý musí komisia zavŕšiť do 1. júna 2027, takže reálny štart mobilných stávok sa dá očakávať až potom, pravdepodobne s ohľadom na nasledujúcu futbalovú sezónu. Sledovať treba aj to, ktoré kasína pri dráhach si vyberú ktorých partnerov a či sa podarí obsadiť všetkých 12 miest. Ak referendum neprejde, operátori pravdepodobne presunú úsilie do zákonodarného zboru, no s vedomím, že voliči im raz nedôverovali. A kauza okolo Tima Andersona môže otvoriť debatu o pravidlách financovania kampaní v Nebraske bez ohľadu na výsledok hlasovania.
Hazardné hry sú určené výhradne osobám starším ako 18 rokov. Hrajte zodpovedne.
