Britský regulátor hazardu Gambling Commission zverejnil štúdiu, ktorá spochybňuje jeden z najčastejších argumentov v debate o regulácii. Na anonymizovaných bankových transakciách zistil, že ľudia, ktorí začnú hrať u nelicencovaných operátorov, legálny hazard neopúšťajú. Hrajú oboje súčasne. Zároveň sa ukázalo, že 45 percent používateľov nelegálnych webov dosahuje v indexe závažnosti problémového hrania (PGSI) skóre osem alebo viac. Medzi hráčmi, u ktorých regulátor zachytil iba transakcie s licencovanými firmami, je to len 6 percent, teda vyše sedemkrát menej.
Na zisteniach záleží preto, lebo britský priemysel už roky odôvodňuje odpor voči vyšším daniam a prísnejším kontrolám tým, že regulácia vyháňa hráčov na čierny trh. Nové dáta tento obraz komplikujú. Nelegálny hazard podľa nich nie je náhradou za legálny, ale skôr jeho doplnkom, a priťahuje najmä ľudí, ktorí už so zvládaním hrania majú vážne problémy. To mení otázku, o ktorej sa diskutuje. Netreba sa pýtať len na to, koľko hráčov regulovaný trh stratí, ale aj na to, ktorých hráčov a prečo.
Väčšina doterajších odhadov čierneho trhu stála na nepriamych metódach, teda na meraní návštevnosti webov, online prieskumoch a fokusových skupinách. Gambling Commission tentoraz siahla po dátach z takzvaného otvoreného bankovníctva (Open Banking), čo je systém, v ktorom klienti so súhlasom sprístupňujú údaje zo svojich bankových účtov tretím stranám. Regulátor pracoval s panelom spoločnosti YouGov a analyzoval 157,2 milióna transakcií približne 38-tisíc ľudí. Spomedzi nich identifikoval 3 426 platieb, ktoré pravdepodobne smerovali k nelegálnym operátorom, a pochádzali od 179 osôb. Podľa dátového vedca regulátora Stevena Murphyho ide možno o prvú analýzu svojho druhu, akú kedy urobil regulátor alebo výskumný tím na svete.
Už samotné hľadanie nelegálnych platieb ukázalo, aký je čierny trh nepolapiteľný. Prvý pokus porovnať názvy známych nelegálnych operátorov s popismi v bankových výpisoch priniesol len málo výsledkov, pretože tieto firmy svoje skutočné mená v platobných údajoch takmer neuvádzajú. Výskumníci sa preto opreli o kategórie obchodníkov a známe transakčné kódy. Bankové účty navyše nezachytia kryptomenové prevody ani alternatívne platobné siete. Regulátor preto otvorene priznáva, že z týchto dát nedokáže vyčísliť veľkosť britského čierneho trhu.
Nelegálny hazard ako doplnok, nie náhrada
Kľúčové zistenie sa týka presunu medzi trhmi. Pri 122 ľuďoch, u ktorých regulátor zachytil aspoň dve nelegálne transakcie, sledoval, ako často hrali u licencovaných firiem pred prvou zistenou nelegálnou platbou a po nej. V mesiaci pred ňou uskutočnili v priemere 24,8 legálnych transakcií, v mesiaci po nej 23,7. Výrazný pokles teda nenastal. Až 91 percent ľudí, ktorí platili nelegálnym operátorom, súčasne hralo aj v regulovanom sektore. Regulátor to zhrnul tak, že nelegálny hazard je vnorený do existujúceho hráčskeho správania a nespôsobuje trvalý odchod z licencovaného trhu.
Zároveň sa ukázalo, že kto raz na nelegálny web príde, väčšinou na ňom zostane. V prvom mesiaci po prvom kontakte urobili hráči v priemere 4,9 transakcie u nelicencovaných operátorov. Potom intenzita klesla, ale neutíchla, v ďalších mesiacoch sa pohybovala zhruba medzi jednou a dvoma platbami mesačne. Podľa portálu SBC News môže vysoký podiel problémových hráčov na čiernom trhu súvisieť s tým, že ľudia, ktorí sa sami vylúčili cez britský systém Gamstop, hľadajú kasína a stávkové weby, ktoré do tohto registra nie sú zapojené.
Priemysel prijal výsledky so zadosťučinením. Štúdia vyšla v týždni, keď vláda v rozpočte zvýšila daň z hracích automatov (Machine Games Duty) na 25 percent, a to po predchádzajúcom zvýšení dane z online hier. „Problém neodstránite tým, že dúfate, že zmizne,“ povedal pre SBC News nemenovaný predstaviteľ odvetvia, ktorý kritizoval aktivistov zameraných výlučne na regulovaný sektor. Hovorca Flutter UKI, prevádzkovateľa značiek Paddy Power, Betfair a Sky Bet, uviedol, že čísla ukazujú, prečo musia vláda aj regulátor proti nelicencovanému trhu zakročiť. Stávkový zväz Betting and Gaming Council už v auguste varoval, že nelegálne stávky na Premier League môžu do sezóny 2027/28 dosiahnuť miliardu libier, teda približne 1,15 miliardy eur.
Dáta však nehrajú len v prospech operátorov. Ak väčšina ľudí na čiernom trhu súčasne hrá aj legálne a zároveň patrí medzi problémových hráčov, znamená to, že licencované firmy majú medzi svojimi zákazníkmi značný počet ľudí v ťažkostiach, ktorých by ich ochranné mechanizmy mali zachytiť. Prísnejšie kontroly, ako sú overovanie finančnej zraniteľnosti či obávané posudzovanie finančného rizika, potom nemusia byť len záťažou, ale aj odpoveďou na problém, ktorý štúdia popisuje. Argument, že regulácia vyháňa hráčov, sa tak oslabuje. Ak hráči legálny trh neopúšťajú, nemožno jednoducho tvrdiť, že ich odtiaľ vytlačili pravidlá. Politici sú podľa SBC News voči argumentu čierneho trhu už aj tak otupení a lobing proti zvýšeniu dane z automatov sa preto sústredil skôr na pracovné miesta.
Štúdia má aj zjavné limity, z ktorých niektoré priznáva samotný regulátor. Vzorka 179 ľudí, z ktorých PGSI skóre poznal pri 146, je malá a nie je reprezentatívna. Prevažovali muži, priemerný vek bol 44 rokov. Časť nelegálnych transakcií mohla zostať neodhalená, najmä tie kryptomenové. Regulátor tiež zdôrazňuje, že výsledky nedokazujú príčinnú súvislosť, teda že by hranie na nelegálnych weboch samo spôsobovalo väčšie škody. Rovnako dobre môže platiť opačný smer, že ľudia s rozvinutým problémom hľadajú miesta bez limitov a kontrol. Niektorým stávkovým kanceláriám a kasínam môže prekážať aj to, že porovnávacia skupina legálnych hráčov nezahŕňa lotérie, hoci odvetvie dlhodobo žiada, aby Národná lotéria podliehala rovnakým štandardom. Dan Waugh z poradenskej firmy Regulus Partners napriek tomu pripomína, že vyššie riziko škôd u hráčov na čiernom trhu zodpovedá širšej odbornej literatúre.
Gambling Commission chce s finančnými dátami pracovať ďalej a deklaruje otvorenosť spolupráci s bankami, poskytovateľmi platieb a ďalšími organizáciami. Regulátor zároveň hľadá nového generálneho riaditeľa po odchode Andrewa Rhodesa, ktorý odišiel v marci do poradenskej firmy Hawkbridge. Úrad dovtedy dočasne vedie Sarah Gardner. Nové vedenie zdedí debatu, v ktorej už nebude stačiť opakovať, že čierny trh rastie. Rozhodujúce bude, či regulátor a operátori dokážu zachytiť zraniteľných hráčov skôr, než si nájdu weby, kde ich nikto chrániť nebude.
