Kanadská provincia Ontario 28. októbra spustila výzvu na investície, ktorou chce do regiónu Niagara pritiahnuť až troch nových prevádzkovateľov kamenných kasín. Každý z nich bude musieť investovať najmenej 1,5 miliardy kanadských dolárov a zaplatiť vstupný poplatok 100 miliónov kanadských dolárov. Provinčná vláda a štátna spoločnosť Ontario Lottery and Gaming Corporation (OLG) za 20 rokov očakávajú priame investície do hazardu vo výške viac ako 3 miliardy kanadských dolárov, čo je približne 2,1 miliardy amerických dolárov. Novým operátorom za to ponúkajú daň z hazardu vo výške 9,75 percenta.
Takýto krok je dnes v odvetví vzácny. Väčšina regulátorov v Severnej Amerike aj v Európe rieši najmä online hazard, predikčné trhy a šedú zónu internetových hier. Kamenné kasína sa na mnohých trhoch skôr zatvárajú, konsolidujú alebo len modernizujú. Ontario stavia na opačnú logiku. Kasíno má byť kotvou cestovného ruchu, okolo ktorej vyrastú hotely, zábavné areály a reštaurácie. Zároveň tým končí doterajšia exkluzivita jediného operátora v regióne, za ktorým stojí americká skupina Mohegan.
Výzva je súčasťou širšieho plánu Destination Niagara, ktorý premiér Doug Ford predstavil vlani v decembri. Provincia chce zdvojnásobiť návštevnosť regiónu na viac ako 25 miliónov turistov ročne. Cestovný ruch v Niagare by mal každý rok prispievať k hrubému domácemu produktu Ontária sumou 3 miliardy kanadských dolárov a podporiť 46 500 trvalých pracovných miest. Okrem kasín plán počíta aj so zábavným parkom a s rozšírením letiska v Niagara Falls. Samotná hazardná časť má podľa vlády priniesť viac ako 10 000 pracovných miest v stavebníctve a ďalších vyše 600 miliónov kanadských dolárov súkromných investícií do rôznych častí stratégie.
Minister cestovného ruchu, kultúry a hazardu Zee Hamid tvrdí, že Niagara má obrovský potenciál rastu. Nové herné investície majú podľa ministra z regiónu urobiť destináciu svetovej úrovne, ktorá bude fungovať celoročne. Na tom záleží, pretože vodopády ťahajú davy najmä v lete a v zime návštevnosť výrazne klesá. Kasínové rezorty s halami na koncerty a kongresovými priestormi môžu túto sezónnosť čiastočne vyrovnať.
Aby mohlo trh otvoriť, muselo sa Ontario najprv dohodnúť s doterajším operátorom. Spoločnosť MGE Niagara Entertainment, ktorú ovláda Mohegan, dnes prevádzkuje obe kasína v Niagara Falls, teda Fallsview Casino Resort a Casino Niagara. Exkluzivitu mala zaručenú v rámci zmluvného balíka Niagara Gaming Bundle. V auguste OLG a MGE podpísali dohodu, ktorou sa táto exkluzivita formálne pozastavila. Provincia tvrdí, že vstupné poplatky a nová ekonomická aktivita vyvážia príjmy, o ktoré by štát prišiel v dôsledku zmeny exkluzívnych práv.
Ontario používa takzvaný komerčný model. Zodpovednosť za organizovanie a riadenie hazardu v provincii formálne nesie štátna OLG, ale každodennú prevádzku kamenných kasín zabezpečujú súkromní operátori. Štát tak má pod kontrolou, kto, kde a za akých podmienok hazard ponúka, a kapitál aj prevádzkové riziko nesú súkromné firmy.
Nízka daň ako návnada pre globálnych developerov
Najzaujímavejším prvkom ponuky je daňová sadzba 9,75 percenta. Provincia ju výslovne predstavuje ako nástroj, ktorý má operátorom znížiť záťaž, prilákať najväčších svetových developerov a zároveň zachovať ochranu verejného záujmu. Logika je jasná. Kto má vložiť miliardu a pol do stavby rezortu a ešte zaplatiť stomiliónové vstupné, potrebuje istotu, že sa mu investícia vráti v rozumnom čase.
Z parametrov výzvy sa dá vyčítať aj to, s čím vláda počíta. Ak má každý nový operátor investovať aspoň 1,5 miliardy a celkový cieľ presahuje 3 miliardy kanadských dolárov, provincia zjavne ráta najmenej s dvomi úspešnými uchádzačmi. Pri plnom obsadení troch miest by sa minimálne investície vyšplhali na 4,5 miliardy a vstupné poplatky na 300 miliónov kanadských dolárov. Tieto peniaze by štát dostal vopred, ešte pred otvorením prvého nového kasína.
Druhou poistkou pre investorov je strop. Ontario najprv pustí do Niagary najviac troch nových operátorov a ďalšie rozširovanie zmrazí na pevne stanovených desať rokov. Až potom môže zvážiť nové licencie podľa vývoja návštevnosti, výkonnosti operátorov a celkových podmienok na trhu. Pre víťazov to znamená chránený priestor, v ktorom nemusia rátať s ďalšou konkurenciou. Pre provinciu to zas znamená, že ak sa dopyt ukáže silnejší, než predpokladá, dlho ho nebude môcť využiť.
Medzi zjavných víťazov patria stavebné firmy, hotelieri a miestne podniky, ktoré budú profitovať z prílevu turistov, a provinčný rozpočet so vstupnými poplatkami. Najväčším otáznikom je pozícia skupiny Mohegan. Jej dve kasína budú po novom súperiť s modernými rezortmi priamo za rohom. Riziko kanibalizácie, teda situácie, keď nové kasíno len odláka hráčov existujúcim prevádzkam namiesto prilákania nových, je pri takejto koncentrácii na malom území reálne. Hneď cez rieku navyše leží americké mesto Niagara Falls s vlastnou kasínovou ponukou, takže región súťaží aj s druhou stranou hranice.
Celý plán stojí na predpoklade, že kasína pritiahnu návštevníkov, ktorí by inak neprišli. Integrované rezorty, teda komplexy spájajúce herňu s hotelom, zábavou, gastronómiou a kongresovými priestormi, fungujú najlepšie tam, kde je silný letecký prístup a dostatok bohatých turistov. Preto vláda zároveň rozširuje letisko a plánuje zábavný park. Ak sa cieľ 25 miliónov návštevníkov nepodarí naplniť, môžu sa noví operátori ocitnúť v predimenzovaných budovách a s tlakom na marže. Otázne zostáva aj to, ako provincia zvládne sociálne náklady vyššej dostupnosti hazardu v regióne, kde sa herná ponuka môže v priebehu niekoľkých rokov zdvojnásobiť.
Najbližším dôležitým termínom je 3. december 2026. Dovtedy môžu záujemcovia odpovedať na prvú fázu verejného obstarávania na kanadskom tendrovom portáli MERX. Vláda v nej chce osloviť etablované herné spoločnosti, ktoré prejavia záujem o vstup do Niagary. Vybraní uchádzači potom dostanú pozvánku na podanie podrobných návrhov integrovaných rezortov a budú medzi sebou súťažiť o maximálne tri miesta. Zoznam záujemcov ukáže, či má model s nízkou daňou a vysokým vstupným dostatočnú príťažlivosť pre globálne kasínové skupiny.
Sledovať treba aj to, či sa do súťaže prihlási samotný Mohegan a ako rýchlo sa z výzvy stanú skutočné stavby. Ak sa Ontáriu podarí projekt dotiahnuť, môže sa stať vzorom pre ďalšie regióny, ktoré chcú cez kamenné kasína oživiť cestovný ruch. Ak sa však investori nenájdu alebo sa plány zaseknú, potvrdí sa skôr opak, totiž že veľké peniaze v hazarde dnes smerujú najmä na internet.
Hazardné hry sú určené výhradne osobám starším ako 18 rokov. Hrajte zodpovedne.
