Na federálnom súde v Brooklyne sa tento týždeň začal proces, ktorý môže zmeniť pohľad amerického športu na stávky na jednotlivé herné momenty. Nadhadzovači klubu Cleveland Guardians Emmanuel Clase a Luis Ortiz čelia obvineniam zo sprisahania, podvodu, športového úplatkárstva a prania špinavých peňazí. Prokuratúra tvrdí, že Clase od roku 2023 zmanipuloval 18 nadhodov v 17 zápasoch a Ortiz ďalšie dva v sezóne 2025. Stávkari napojení na celú schému mali na týchto nadhodoch vyhrať najmenej 450 000 dolárov. Obaja hráči vinu popierajú.
Prvé dni procesu ukázali, kde sa bude rozhodovať. Bývalý spoluhráč a catcher Bo Naylor ako svedok obhajoby vypovedal, že na sporných nadhodoch nevidel nič nezvyčajné. Obhajoba zároveň presúva vinu na stávkara Enoca Penu, ktorého opisuje ako človeka závislého od hazardu, ktorý hráčov oklamal. Prípad je dôležitý aj pre stávkový priemysel. Ukazuje totiž, aké zraniteľné sú takzvané mikrostávky, teda stávky na výsledok jediného nadhodu, ktoré nemusia ovplyvniť výsledok zápasu, a práve preto sa dajú ľahko zmanipulovať.
Clase patrí k najlepším closerom bejzbalu, teda nadhadzovačom, ktorí nastupujú v závere zápasu a majú udržať náskok. Má 28 rokov, trikrát hral v Zápase hviezd a dvakrát ho vyhlásili za najlepšieho relievera Americkej ligy. Podľa prokurátorov v období od 19. mája 2023 do 28. mája 2025 úmyselne hádzal nadhody mimo odpalovej zóny alebo vopred upozorňoval stávkarov, že príde pomalší nadhod. Všetky sporné nadhody okrem jedného padli v základnej časti. Výnimkou je prvý zápas divízneho kola play-off 2024 proti Detroitu, keď Clase nastúpil v deviatej zmene za stavu 7:0 a hneď prvý nadhod na pálkara Matta Vierlinga skončil mimo zóny. Ortiz, ktorý má 27 rokov, sa do schémy mal zapojiť v júni 2025. Podľa obžaloby dostal za ovplyvnenie jednej akcie v zápase z 15. júna 2025 úplatok 5 000 dolárov. Obaja sú od zatknutia minulú jeseň na neplatenom voľne.
Obžaloba stojí na viacerých druhoch dôkazov. Zástupkyňa federálneho prokurátora Rebecca Urquiola v úvodnej reči nazvala obžalovaných podvodníkmi, ktorí predávali svoje nadhody. Ako prví svedkovia vypovedali Paul Mifsud, senior viceprezident Major League Baseball (MLB) zodpovedný za právnu agendu bejzbalových operácií, a Joel Trella, ktorý v stávkovej spoločnosti DraftKings vedie oddelenie špeciálnych vyšetrovaní. Mifsud vysvetlil, že informovať stávkara o plánovaných nadhodoch porušuje doložku o lojalite, ktorú má v zmluve každý hráč MLB. DraftKings podľa denníka The Athletic na základe geolokačných údajov zistil, že z Claseovho bydliska bolo podaných 161 stávok. Prokuratúra chce predvolať aj forenzného účtovníka, ktorý má dokázať, že obžalovaní zakrývali údajné úplatky.
Kohúty, kódy a svedok, ktorý možno neprehovorí
Jadrom sporu je výklad komunikácie. V doplnenej obžalobe z 12. februára 2026 sa objavuje snímka obrazovky, ktorú stávkar označený ako „Stávkar 1“ rozoslal ďalším stávkarom. Clase v nej píše o „kohútovi číslo 3“ a radí hrať ho až potom, čo „zabije“ prvé dva. Prokurátori v tom vidia šifrovaný jazyk o nadhodoch. Obhajoba tvrdí, že išlo o bežné rozhovory o kohútích zápasoch, ktoré sú v Dominikánskej republike legálne a populárne, prípadne o domine. Naylor pred porotou pripustil, že v kabíne počul reči o Claseovom záujme o kohútie zápasy.
Čísla, ktoré zazneli v súdnej sieni, sú pre obhajobu nepríjemné. Spolupracovník napojený na Clasea podľa prokuratúry podal viac ako 150 stávok na rýchlosť jednotlivého nadhodu a uspel v 98 prípadoch, čo je úspešnosť 64,9 percenta a čistý zisk približne 95 000 dolárov. Pri stávkach, ktoré by mali byť blízko hodu mincou, je taká úspešnosť štatisticky veľmi podozrivá. Práve takéto anomálie zachytávajú systémy na ochranu integrity, ktoré stávkové kancelárie a ligy budujú.
Obhajoba preto mieri na najslabšie miesto žaloby, na dôveryhodnosť ľudí, ktorí z nadhodov profitovali. Claseov advokát Michael Bronson opísal Penu ako kompulzívneho hráča, ktorý ostatným stávkarom klamal, že má od nadhadzovača vnútorné informácie. „Clase považoval Penu za priateľa, Pena v ňom videl ľahkú korisť,“ povedal porote. Bronson tiež pripomenul, že Clase za sedem sezón v MLB zarobil viac ako 13 miliónov dolárov, a pýtal sa, prečo by riskoval kariéru pre niekoľko tisíc dolárov. Ortizov obhajca Samuel Landes uviedol, že Pena klamal v daňových priznaniach, žiadostiach o úver aj imigračných formulároch a podal viac ako 7 000 stávok v hodnote najmenej 725 000 dolárov. Ako spolupracujúceho svedka ho označil za kúpeného a tvrdí, že Ortiz so stávkarmi nikdy nekomunikoval.
Paradoxom je, že Urquiola Penu v úvodnej reči vôbec nespomenula a prokuratúra minulý týždeň naznačila, že ho možno nepredvolá. Pre žalobu je to logický ťah, lebo by sa tak vyhla krížovému výsluchu svedka so zlou povesťou pred porotou. Obhajoba však už vopred varovala, že bez Penu zostane v dôkazoch veľká diera. Ak ho prokuratúra skutočne nepredvolá, musí presvedčiť porotu nepriamymi dôkazmi, teda geolokáciou, stávkovými záznamami a finančnými tokmi.
Ani Naylorova výpoveď nie je pre obhajobu jednoznačnou výhrou. Catcher, ktorý hral za Cleveland v rokoch 2022 až 2026 a v auguste prešiel do Milwaukee Brewers, porotcom vysvetlil, že nadhadzovač ani pri najlepšej príprave nevie zaručiť, kam lopta doletí, a Ortizove nadhody zodpovedali skautingovej správe klubu. Pri krížovom výsluchu však priznal, že až do vypuknutia kauzy nevedel, že sa dá staviť na jednotlivé nadhody. Pre prokuratúru je to dôležitý argument. Manipulácia pri mikrostávkach nepotrebuje okato zlý nadhod, stačí trochu mimo zóny na začiatku súboja s pálkarom, čo spoluhráč na ihrisku nemusí vôbec postrehnúť.
Pre stávkový biznis je kauza dvojsečná. Na jednej strane ukazuje, že dohľad funguje, pretože dáta samotných operátorov teraz slúžia ako dôkaz. Na druhej strane oživuje otázku, či by sa trhy na jednotlivé herné momenty nemali obmedziť. Mikrostávky sú pre stávkové kancelárie atraktívne, lebo udržia zákazníka v aktivite počas celého zápasu a prinášajú vysoký objem stávok. Riziko však nesú ligy, ktorých hlavným aktívom je dôvera fanúšikov v regulárnosť hry.
Sudkyňa Kiyo A. Matsumoto porote oznámila, že proces môže trvať až do začiatku decembra. Rozhodne najmä to, či prokuratúra Penu napokon predvolá, ako obstojí forenzný účtovník a či porota uverí, že reči o kohútoch boli len rečami o kohútoch. Odsudzujúci verdikt by zrejme zrýchlil sprísnenie pravidiel pre tieto trhy. Oslobodenie by zase otvorilo nepríjemnú otázku, ako vôbec dokázať úmysel pri jedinom nadhode, ktorý môže pokaziť aj ten najlepší nadhadzovač na svete.
