Britský minister financií John Healey predstaví v stredu 28. októbra svoj prvý rozpočet a hazardný priemysel sa pripravuje na ďalšie zvýšenie daní. Tentoraz sú na rade s najväčšou pravdepodobnosťou hracie automaty v kamenných prevádzkach. Zaťažuje ich daň z automatových hier (machine games duty, MGD), ktorá je dnes 20 %. Odhady sa výrazne rozchádzajú, hovorí sa o miernom zvýšení o 5 %, no aj o zdvojnásobení na 40 %. Pre stávkové kancelárie, herne pre dospelých a bingové sály by to bol už druhý daňový šok v priebehu jedného roka.
Ten prvý prišiel pred jedenástimi mesiacmi, keď vtedajšia ministerka financií Rachel Reeves takmer zdvojnásobila daň z online hier. Výsledky sa už ukazujú v číslach jednotlivých firiem. Evoke, majiteľ značiek William Hill, 888 a Mr Green, má za posledný rok o približne 270 pobočiek menej a jeho tržby v treťom štvrťroku klesli o 7 % na 406 miliónov libier. Británia sa tak stáva živým experimentom. Ukazuje, čo sa s odvetvím stane, keď štát prudko zvýši dane, kto to prežije a kto sa začne zmenšovať.
Rozpočet Rachel Reeves z novembra minulého roka zvýšil daň z online hier (remote gaming duty, RGD), ktorá sa týka najmä internetových kasín a automatov, z 21 % na 40 %. Nová sadzba platí od 1. apríla 2026. Zároveň zaviedol osobitnú sadzbu všeobecnej dane zo stávok pre online stávkovanie vo výške 25 % namiesto doterajších 15 %, ktorá začne platiť v apríli 2027. Grainne Hurst, šéfka priemyselného združenia Betting and Gaming Council (BGC), vtedy označila zvýšenie za neprimerané a varovala pred zničujúcim úderom pre celé odvetvie.
Štatistiky regulátora zatiaľ katastrofu nepotvrdzujú. Podľa Gambling Commission, britského úradu pre dohľad nad hazardom, pôsobilo na trhu k 31. marcu 2026 celkovo 2 154 licencovaných prevádzkovateľov, o 1,1 % menej ako o rok skôr. Ich počet však klesal každý rok od roku 2017 a tohtoročný úbytok bol miernejší ako v predchádzajúcich rokoch. Hrubý herný výnos (GGY, teda vsadené peniaze mínus vyplatené výhry) dokonca stúpol o 4,4 % na 17,5 miliardy libier, pričom online kasína, stávky a bingo pridali 6,9 %. Tieto údaje ešte zachytávajú obdobie pred zvýšením dane. Ed Birkin, riaditeľ analytickej firmy H2 Gambling Capital, pre portál iGaming Business povedal, že plný dopad sa ešte neprejavil a operátori sa naďalej tvrdo prebíjajú o podiel na trhu.
Firmy však medzitým začali výrazne škrtať náklady. Flutter, najväčší operátor na britskom trhu, minulý týždeň oznámil reštrukturalizáciu v Británii a Írsku, ktorá môže stáť až 1 400 pracovných miest. Bet365 ruší približne 340 pozícií a Betfred chce zatvoriť až 132 pobočiek, o prácu tam príde vyše 600 ľudí. Steve Donoghue zo spoločnosti Gambling Consultant očakáva, že to nie je koniec a odvetvie prepustí ďalšie tisíce zamestnancov. Vyššie dane podľa neho tlačia hráčov k nelicencovaným operátorom, kde nemajú ochranu, akú poskytuje regulovaný trh.
Daň zasiahla internet, zatvárajú sa však pobočky
Paradoxom súčasného vývoja je, že hoci sa zvýšenie týkalo online hazardu, operátori obetovali predovšetkým kamenné prevádzky. Celkový počet herných prevádzok vo Veľkej Británii klesol medzi aprílom 2025 a marcom 2026 o 2 % na 8 081 a hrubý herný výnos z kamenných prevádzok sa znížil o 3,3 % na 2,4 miliardy libier. Logika je pochopiteľná. Pobočka má vysoké fixné náklady na nájom, energie a personál, zatiaľ čo online kanál sa ľahšie škáluje. Keď daň zoberie skupine časť zisku z internetu, manažment hľadá úspory tam, kde sa marža stráca najrýchlejšie.
Evoke je na to typickým príkladom. Jeho skupinové tržby za tretí štvrťrok klesli o 7 %, po odrátaní vplyvu zatvorených predajní a pri konštantných menových kurzoch však len o 2 %. Firma k tomu dodáva, že jej na začiatku futbalovej sezóny o jeden až dva percentuálne body uškodili výsledky priaznivé pre stávkarov. Po očistení o zatvorené pobočky a bežnú maržu zo športových stávok boli tržby približne stabilné. Výkonný riaditeľ Per Widerström tvrdí, že zatvorenie 270 predajní ukazuje skutočný dopad vyšších daní na zamestnanosť, a vyzval vládu, aby ďalšie zvýšenie dôkladne zvážila. Evoke medzitým smeruje k prevzatiu spoločnosťou Bally’s Intralot, ktoré by sa malo uzavrieť koncom roka 2026 alebo začiatkom roka 2027.
Zvýšenie MGD by však kamenné prevádzky zasiahlo priamo. Skupina labouristických poslancov listom vyzvala Healeyho, aby túto daň zvýšil, a think tank Social Market Foundation presadzuje zdvojnásobenie na 40 %. Priemysel naopak argumentuje modelom poradenskej firmy EY, na ktorý sa odvoláva BGC. Podľa neho by sadzba 40 % mohla znamenať zánik takmer 1 500 stávkových kancelárií, 34 kasín a 16 000 pracovných miest. Majiteľ Betfredu Fred Done pre denník Financial Times predpovedal, že do roku 2030 nezostane v krajine ani jedna stávková kancelária. Greg Knight, majiteľ siete Jenningsbet, pre The Times varoval, že zdvojnásobenie MGD by mohlo viesť k zatvoreniu 100 predajní.
Do kampane sa zapája aj Entain, ktorý vlastní siete Ladbrokes a Coral. Ním objednaný prieskum agentúry YouGov medzi 1 475 dospelými ukázal, že 90 % návštevníkov stávkových kancelárií spája návštevu s iným nákupom alebo aktivitou v okolí. Firma tak chce dokázať, že pobočky prinášajú obchodným uliciam viac než len samotné stávky. Ide však o prieskum, ktorý si objednal jeden z najväčších prevádzkovateľov pobočiek, a treba ho čítať ako súčasť lobistickej kampane.
Lobing sa dostal až na Gibraltár. Britské zámorské územie je sídlom viacerých veľkých operátorov aktívnych na britskom trhu vrátane Entainu, bet365, Evoke, Kindredu a LiveScore Group. Gibraltársky minister obchodu a priemyslu Nigel Feetham preto obchádza britské politické strany a gibraltárski predstavitelia nedávno privítali aj Nigela Farage, lídra strany Reform UK, ktorý sa dlhodobo stavia na stranu odvetvia. Feetham sa obáva, že úsporné opatrenia operátorov by sa preniesli aj do ich gibraltárskych centrál a znamenali by prepúšťanie aj tam. Donoghue zasa vidí za tlakom na vyššie dane politický populizmus a priemyslu vyčíta, že ho napriek svojim peniazom nedokázal zastaviť.
Doterajšie výsledky naznačujú, kto z daňového tlaku vyjde najlepšie. Entain vykázal v treťom štvrťroku v Británii a Írsku medziročný rast čistých online herných výnosov (NGR) o 14 %. Šéfka firmy Stella David tvrdí, že Entain bude pri zvýšení MGD relatívnym víťazom a získa podiel aj v kamenných prevádzkach. Kevin Harrington z Flutteru hovorí, že ako najväčší operátor na trhu je firma dobre pripravená ťažiť zo získavania podielu na trhu. Birkin súhlasí, že veľkosť bude rozhodujúca, za rovnako dôležitú však považuje pružnosť. Menšie firmy podľa neho doplatia neúmerne viac a presun trhu k veľkým hráčom sa urýchli. Vyššie dane, ktoré mali odvetvie zaťažiť, tak paradoxne posilňujú jeho najsilnejšie firmy.
Okrem stredajšej sadzby MGD bude dôležité sledovať najmä budúcu výročnú správu Gambling Commission. Tá prvýkrát zachytí celý rok s vyššou daňou z online hier aj vlnu zatvárania pobočiek a ukáže, či rast online výnosov vydrží. Ďalší zlom príde v apríli 2027 so zvýšením dane z online stávok na 25 %, ktoré zasiahne aj online športové stávkovanie. Ak by Healey siahol po sadzbe 40 %, kamenné stávkovanie v Británii by sa mohlo zmeniť na okrajový biznis veľkých skupín. Pri miernom zvýšení odvetvie získa čas, no konsolidácia bude pokračovať tak či tak.
