Utorkové voľby 3. novembra 2026 v Texase priniesli otras, ktorý pocítil aj stávkový priemysel. Demokratka Vikki Goodwinová porazila dlhoročného republikánskeho viceguvernéra Dana Patricka, ktorý roky spoľahlivo pochovával každý pokus o legalizáciu kasín a športových stávok. Guvernérske kreslo zároveň získala demokratka Gina Hinojosová, ktorá zosadila Grega Abbotta. Akcie stávkových spoločností sa po výsledkoch podľa portálu Casino.org obchodovali plošne vyššie, pretože otvorenie Texasu sa zrazu javí reálnejšie než kedykoľvek predtým.
Pre americký stávkový priemysel ide o kľúčový trh. Kalifornia po rozpade vzťahov medzi komerčnými operátormi a indiánskymi kmeňmi pravdepodobne nebude o športových stávkach hlasovať skôr ako v roku 2028 a vo Floride drží monopol na online stávky kmeň Seminolov. Texas tak zostáva poslednou veľkou neotvorenou príležitosťou, ktorú Casino.org nazýva zlatou sliepkou odvetvia. Zmena na čele štátu však neznamená automaticky zmenu politiky.
Prečo práve Patrick? Viceguvernér má v Texase nezvyčajne veľkú moc, pretože určuje program Senátu. Patrick túto právomoc využíval dôsledne a s odkazom na morálne a sociálne dôvody nepustil na pôdu Senátu nič, čo by rozšírilo hazard. V Texase je dnes legálna len štátna lotéria a parimutuelové stávky, teda stávky na dostihy, pri ktorých sa vklady všetkých hráčov sčítajú do spoločného banku a delia medzi výhercov. V roku 2023 Snemovňa reprezentantov schválila ústavný dodatok o športových stávkach pomerom 101 ku 42, samostatný návrh na kasína však potrebnú väčšinu nezískal. Ani jeden z nich sa v Senáte nepohol a rovnako bezvýsledne sa skončil pokus v roku 2025.
Goodwinová stojí na opačnom brehu. Ako poslankyňa hlasovala za oba dodatky z roku 2023 a v kampani opakovala, že o kasínach a online stávkach by mali rozhodnúť samotní Texasania. „Musíme počúvať voličov Texasu,“ povedala portálu Casino.org. Argumentovala aj osobnou slobodou a tým, že mnohí obyvatelia štátu cestujú hrať za hranice. Zaujímavé je, že spochybnila aj model, s ktorým počítali doterajšie návrhy rezortných kasín, teda licencie pre vopred vybraný okruh lokalít a operátorov.
Sands, Cuban a Fertitta tlačia, parlamentná matematika brzdí
Najviac zo zmeny môže profitovať Las Vegas Sands, najväčší kasínový operátor sveta podľa trhovej kapitalizácie. Kampaň v Texase spustil v roku 2021 zosnulý zakladateľ Sheldon Adelson, ktorý najal viac ako sto lobistov za päť až desať miliónov dolárov. Podľa vyšetrovania denníka Dallas Morning News minula rodina Adelsonovcov na texaskú politiku približne 29 miliónov dolárov, najmä cez politické výbory podporujúce kandidátov naklonených kasínam. Výsledky boli rozpačité. V republikánskych primárkach v roku 2026 prehrali niektorí kandidáti podporovaní spoločnosťou Sands o 25 až vyše 27 percentuálnych bodov a bývalý starosta Southlake John Huffman sa nedostal ani do druhého kola volieb do Senátu napriek podpore 1,2 milióna dolárov. Firma navyše v roku 2025 pod tlakom miestneho odporu vypustila kasíno z plánov rozvoja pozemkov pri bývalom štadióne v Irvingu.
Na strane legalizácie stoja aj miliardári Mark Cuban a Tilman Fertitta. Cuban tvrdí, že Texas potrebuje nové atrakcie pre turistov, Fertitta, ktorý vlastní Golden Nugget a má dohodu o kúpe Caesars Entertainment, hovorí o prílive kongresového a obchodného cestovného ruchu. Jeho postavenie je však zložitejšie. Golden Nugget aj Caesars prevádzkujú kasína v louisianskom Lake Charles, takže legalizácia v Texase by sa jeho regionálnych prevádzok priamo dotkla.
Hlavnou prekážkou nie je osobný odpor jedného politika, ale ústavná aritmetika. Dodatok musí získať dve tretiny v oboch komorách, teda 100 hlasov zo 150 v Snemovni a 21 z 31 v Senáte, a až potom ho schvaľujú voliči. Republikáni si Senát podľa doterajších výsledkov pravdepodobne udržia a už pred voľbami sa diskutovalo o zmene rokovacieho poriadku, ktorá by mohla obmedziť právomoc viceguvernéra pri obsadzovaní výborov a zaraďovaní návrhov. Republikánska väčšina by tak mohla Goodwinovej zobrať práve tú páku, vďaka ktorej bol Patrick taký účinný. Dvojtretinová hranica navyše znamená, že žiadna strana nemôže legalizáciu pretlačiť sama.
Otáznikom je aj nová guvernérka. Hinojosová hlasovala v roku 2023 proti obom dodatkom a hazard v kampani takmer neriešila. Ústavný dodatok vetovať nemôže, no ak by prešiel, mala by zásadný vplyv na následný zákon, ktorý určí regulačný rámec a daňové sadzby. Pre operátorov je práve toto rozhodujúce, pretože o ziskovosti trhu nerozhoduje len jeho otvorenie, ale aj výška zdanenia a počet licencií. Jej predchodca Abbott pritom začiatkom roka 2025 pripúšťal hlasovanie o online stávkach, no koncom roka cúvol s odkazom na riziko závislosti.
Nejednoznačná je aj verejná mienka. Februárový prieskum Houstonskej univerzity z roku 2025 ukázal 73-percentnú podporu rezortných kasín a 60-percentnú podporu online stávok. Aprílový prieskum Texaskej univerzity z toho istého roka však našiel prevahu odporcov v oboch otázkach. Že voliči nie sú automatickým spojencom priemyslu, potvrdil aj samotný volebný deň inde v USA. V Nebraske smeruje k zamietnutiu návrh na online stávky približne v pomere 55 ku 45 a v troch okresoch Indiany voliči jednoznačne odmietli nové kasíno napriek štúdii, ktorá sľubovala takmer tisíc pracovných miest.
Voľby môžu mať aj druhý, menej viditeľný dôsledok. Predikčné trhy, teda platformy regulované federálnou komisiou CFTC, kde sa obchodujú kontrakty typu áno alebo nie aj na výsledky zápasov, pôsobia v Texase prakticky bez obmedzení a v reklame Texas aj Georgiu, kde športové stávky legálne nie sú, výslovne spomínajú. Odchádzajúci generálny prokurátor Ken Paxton sa sporom ostatných štátov s týmito platformami vyhýbal. Jeho nástupca Nathan Johnson, ktorý ako senátor v roku 2025 sám predložil dodatok o legalizácii stávok a kasín, môže kurz zmeniť. Demokrati sú voči predikčným trhom kritickejší než republikáni a v brandži sa hovorí, že štáty bez legálnych stávok sú unavené z platforiem, ktoré obchádzajú pravidlá a neplatia dane. Logika je jednoduchá. Takéto štáty by mohli legalizovať športové stávky pre príjmy do rozpočtu a zároveň tvrdo zakročiť proti predikčným trhom. Johnson by mohol vydať aj právne stanovisko k takzvaným súťažným kasínam, podobne ako to v roku 2025 urobila prokurátorka Louisiany Liz Murrillová.
Prvým dátumom, ktorý treba sledovať, je 19. január, keď sa Hinojosová ujme úradu. Skutočná skúška príde v legislatívnom zasadnutí roku 2027, keď sa ukáže, či republikánsky Senát prepíše rokovací poriadok a či sa podarí poskladať dvojtretinové väčšiny naprieč stranami. Realistickejším scenárom je podľa doterajších hlasovaní skôr dodatok o športových stávkach než o kasínach, ktoré v Snemovni neprešli ani v roku 2023. Pozornosť si zaslúži aj susedná Oklahoma, kde nový republikánsky guvernér Mike Mazzei sľubuje obnoviť vzťahy s kmeňovými kasínami, čo by mohlo otvoriť cestu online stávkam aj tam. Patrick padol, no Texas otvorený nie je. Priemysel prvýkrát po rokoch len dostal šancu zistiť, či má hlasy.
Hazardné hry sú určené výhradne osobám starším ako 18 rokov. Hrajte zodpovedne.
