Britský minister financií John Healey vo svojom prvom rozpočte, ktorý predstavil 28. októbra v Dolnej snemovni, zvýšil daň z herných automatov z 20 na 25 percent. Daň Machine Games Duty (MGD) sa odvádza z príjmu automatov. Vyššia sadzba sa bude týkať automatov s vyššími stávkami a začne platiť od 1. apríla 2027. Zvýšenie je výrazne miernejšie, než aké žiadal think tank Social Market Foundation (SMF) a približne 90 labouristických poslancov. Tí presadzovali zdvojnásobenie dane na 40 percent.
Londýnska burza zareagovala na prvý pohľad nelogicky. Akcie Entainu, evoke a Rank Group po oznámení vyššej dane stúpli, v prípade Rank o viac ako desatinu. Investori totiž vopred počítali s oveľa horším scenárom, a keď nenastal, ceny sa vrátili smerom nahor. Táto reakcia dobre ukazuje, ako finančné trhy vnímajú zdaňovanie hazardu. Pre ne neznamená zlú správu samotná vyššia daň, ale to, či je vyššia, než čakali. Pre prevádzkovateľov herní a stávkových kancelárií je to však už tretie zvýšenie daní za menej ako dva roky.
Healey zvýšenie zdôvodnil potrebou financovať úľavy pre obchodné ulice. Hranica, do ktorej majú malé firmy z oblasti maloobchodu, pohostinstva a voľného času nárok na úľavu na daniach z nehnuteľností, sa zvyšuje z 12 000 na 18 000 libier. Herne pre dospelých, v Británii nazývané adult gaming centres (AGC), a obchody s elektronickými cigaretami však v Anglicku od apríla 2027 prídu o zľavu na daniach z nehnuteľností pre maloobchod, pohostinstvo a voľný čas. Minister zároveň zdôraznil, že chráni krčmy a herne v prímorských letoviskách. Ich automaty s nízkymi stávkami si totiž zachovajú doterajšiu sadzbu.
Podľa rozpočtových dokumentov, ktoré citoval portál European Gaming, sa sadzba 25 percent bude vzťahovať na automaty so stávkou nad jednu libru alebo s výhrou nad 100 libier. Vláda ich označuje za rizikovejšie automaty, aké sa bežne nachádzajú práve v AGC. Od 1. apríla 2028 navyše budú daň odvádzať aj dodávatelia automatov, ktoré im patria a prevádzkujú sa na základe delenia zisku. Konzultácia k tejto zmene potrvá do 20. januára 2027. Obe opatrenia majú podľa vlády priniesť 135 miliónov libier v rozpočtovom roku 2027/28 a 150 miliónov libier v nasledujúcom roku.
Debatu odštartovala v júni správa SMF, ktorá navrhla zdvojnásobenie dane na automaty kategórie B. Podľa think tanku by to štátnej pokladnici prinieslo 275 až 458 miliónov libier a zároveň by to zohľadnilo vyššiu škodlivosť tohto druhu hazardu. Návrh podporil aj bývalý premiér Gordon Brown. Odvetvie reagovalo prudko. Analýza, ktorú si objednala organizácia Betting and Gaming Council (BGC) zastupujúca prevádzkovateľov, varovala, že zdvojnásobenie by mohlo stáť takmer 16 000 pracovných miest a viesť k zatvoreniu až 1 470 stávkových kancelárií a 34 kasín. Štát by podľa nej mohol na daniach dokonca stratiť. Šéfovia Entainu, evoke, britskej a írskej divízie Flutteru, bet365, Bally’s a Betfredu ešte 14. októbra žiadali ministra, aby zvýšenie vylúčil úplne.
Toto rozhodnutie prichádza po minuloročnom zvýšení daní pre online sektor. Daň z online kasínových hier (Remote Gaming Duty) od apríla 2026 vzrástla z 21 na 40 percent. Daň z online stávok (General Betting Duty) sa od apríla 2027 zvýši z 15 na 25 percent, kamenné stávkové kancelárie sú z nej vyňaté. Flutter krátko pred rozpočtom oznámil, že pre vyššiu daň z online hier zruší v Británii a Írsku až 1 400 pracovných miest.
Burza si vydýchla, herne počítajú straty
Podľa portálu SBC News sa akcie Entainu, majiteľa sietí Ladbrokes a Coral, medzi 12.50 a 13.00 h vyšvihli zo 456,4 na 484,1 pence. Popoludní sa obchodovali o 4,86 percenta vyššie, na úrovni 474,7 pence. Generálna riaditeľka Stella David pritom predtým varovala, že vyššia daň ohrozí životaschopnosť mnohých predajní. Akcie evoke, vlastníka siete William Hill, stúpli o viac ako štyri percentá na 44,75 pence. Firmu kupuje Bally’s Intralot za 52 pence za akciu. Cena na burze tak zostáva citeľne pod úrovňou ponuky.
Najvýraznejšie posilnila Rank Group, a to o viac ako desať percent na 86,9 pence. Dôvod je zrejmý, keďže skupina je od automatov veľmi závislá. V bingových herniach Mecca automaty v roku 2025/26 vytvorili 60,1 milióna zo 143 miliónov libier čistého herného príjmu. V kasínach Grosvenor tvorili takmer 30 percent, teda 113,2 milióna zo 397,3 milióna libier. Generálny riaditeľ Richard Harris pred rozpočtom varoval, že pri zdvojnásobení dane by musel zatvoriť približne tretinu prevádzok. Z jeho pohľadu by však aj menšie zvýšenie znamenalo vyššie náklady, menej životaschopných prevádzok a zastavenie investícií.
Práve tu sa rozchádza pohľad burzy a pohľad prevádzok. Finančný konzultant Andrew Bowden odhadol, že päťbodové zvýšenie by bez zatvárania prevádzok prinieslo štátu približne 120 miliónov libier. Každá zatvorená stávková kancelária by však štátu ubrala na rôznych daniach zhruba 155 000 libier. Podľa jeho prepočtu by stačilo 280 zatvorených kancelárií a čistý výnos z tohto segmentu by zmizol. Prevádzkovateľ Buzz Bingo pre BBC uviedol, že zvýšenie dostane do straty 40 percent jeho klubov. Greg Knight, šéf menšej siete JenningsBet, porovnal úľavu odvetvia s cestujúcimi na letisku, ktorí oslavujú, keď sa ohlásené trojhodinové meškanie skráti na polhodinu. „Rozhodne si nemyslím, že je to výhra,“ povedal pre iGaming Business a pripustil, že pravdepodobne bude musieť zatvoriť niekoľko predajní.
Náklady sa navyše budú zvyšovať aj z iného smeru. Národná životná minimálna mzda pre ľudí nad 21 rokov stúpne o 3,9 percenta na 13,20 libry za hodinu, čo pocítia firmy s veľkým počtom pobočiek a zákazníckych centier. Niekto však z vyššieho zaťaženia kamenných herní môže profitovať. Menší online operátori bez kamenných prevádzok, ako Midnite či Mr Q, sa tak môžu ľahšie presadzovať voči veľkým konkurentom s rozsiahlymi sieťami. Právnik Simon Zinger, bývalý hlavný právny poradca Entainu, okrem toho predpovedá, že o jeden až dva roky pribudne pokút a zásahov regulátora. Firmy, ktoré bojujú o maržu, podľa neho začnú šetriť na oddeleniach dodržiavania predpisov a ochrany hráčov.
Zástancovia vyššej dane prijali rozhodnutie zdržanlivo. Hlavný ekonóm SMF Gideon Salutin ocenil, že vláda daň zvýšila, pretože to zodpovedá vyššej škodlivosti automatov. Časť kritikov hazardu však pochybuje, že päť percentuálnych bodov niečo zmení. Pozícia SMF navyše utrpela, keď sa ukázalo, že think tank omylom zverejnil pracovnú verziu júnovej správy aj s internými poznámkami. Vedenie v nich spochybňovalo, či odhady dosahu na zamestnanosť nie sú príliš optimistické. Starší výskumník SMF James Noyes ešte pred rozpočtom na sociálnej sieti označil 25-percentnú sadzbu za rozumnú úroveň.
Do apríla 2027 budú dôležité najmä tri veci. Prvou je, koľko prevádzok siete skutočne zatvoria, a teda či sa naplní Bowdenov scenár, v ktorom zatváranie zje očakávaný výnos dane. Druhou je výsledok januárovej konzultácie o zdanení dodávateľov automatov. Treťou je, či vláda premiéra Andyho Burnhama bude pri ďalšom rozpočte opäť siahať na hazard. Práve neistota je podľa odvetvia najväčším problémom. Genting a Hippodrome otvorene hovoria, že s investíciami v Británii čakajú na stabilné podmienky, a Knight žiada vládu o záväzok, že do konca volebného obdobia už dane nezvýši. Rast akcií tak hovorí skôr o tom, že investori si vydýchli. Kamenné herne a stávkové kancelárie budú zvýšenie dane naďalej pociťovať.
