Skupina Betsson sa stala deviatym prevádzkovateľom, ktorému francúzsky regulátor povolil ponúkať online poker. Licenciu udelil Národný úrad pre hry (Autorité nationale des jeux, ANJ), ktorý vo Francúzsku dohliada na stávky, lotérie aj poker. Betsson nebude stavať vlastný pokerový softvér. Spustí sieť iPoker od dodávateľa Playtech, takže francúzski hráči sa pri virtuálnych stoloch stretnú aj so súpermi zo zahraničia. Povolenie totiž zahŕňa aj takzvané zdieľanie likvidity, čiže spájanie hráčov z viacerých krajín do jedného spoločného hráčskeho fondu.
Na prvý pohľad ide o rozšírenie portfólia jedného operátora. Krok však prezrádza viac o tom, ako dnes v Európe funguje online poker. Je to hra, v ktorej nerozhoduje ani tak marketing alebo bonusy, ako skôr počet ľudí pri stoloch. Betsson do Francúzska vstúpil len nedávno so stávkami na šport a poker má túto ponuku doplniť. Firma pritom odmieta, že by za rozhodnutím bola špekulácia o budúcej legalizácii online kasín.
Francúzsko patrí v Európe k trhom s najprísnejšie ohraničenou ponukou. Zákon povoľuje online stávky na šport, stávky na konské dostihy a online poker. Kasínové hry ako automaty či ruleta na internete legálne nie sú. Poker má v tomto systéme zvláštne postavenie. Zákonodarcovia ho považovali za hru, v ktorej okrem náhody zohráva úlohu aj zručnosť, a preto ho pustili na regulovaný trh spolu so stávkami. Licenčný systém pritom znamená, že každý operátor musí prejsť schvaľovaním u ANJ, plniť požiadavky na ochranu hráčov a odvádzať dane. Počet licencovaných pokerových herní sa preto drží v jednotkách, nie v desiatkach.
Dlho platilo, že francúzski hráči mohli hrať len proti ostatným Francúzom. Národné uzavreté siete však majú zásadnú slabinu. Menej hráčov znamená menej rozohraných stolov, menšie garantované výhry v turnajoch a dlhšie čakanie na súpera v menej obľúbených variantoch hry. Preto sa Francúzsko spolu s ďalšími juhoeurópskymi regulovanými trhmi, predovšetkým Španielskom a Portugalskom, dohodlo na spoločnom hráčskom fonde. Tento model je dnes na kontinente hlavným dôkazom, že zdieľanie likvidity medzi regulovanými trhmi technicky aj právne funguje.
Betsson pre portál NEXT.io priamo poprel, že by ho do pokru lákali úvahy o otvorení francúzskeho trhu pre online kasína. Podľa vyhlásenia firmy jej rozhodnutie vychádza z francúzskeho pokerového trhu, aký je dnes, a nie z očakávania regulačných zmien. „Akékoľvek rozšírenie regulovanej ponuky je vecou francúzskych zákonodarcov,“ uviedla spoločnosť a dodala, že o tomto procese nebude špekulovať. Partner Betssonu Nadir Ounissi označil spustenie pokru za dôležitý míľnik rastu vo Francúzsku a zdôraznil, že platforma Playtechu má hráčom priniesť kvalitný obsah, zákaznícky servis aj nástroje zodpovedného hrania.
Prečo nové herne radšej vsádzajú na cudzie siete
Voľba siete iPoker je ekonomicky logická. Vývoj a prevádzka vlastnej pokerovej platformy sú drahé a hlavne nič nezaručujú. Nová herňa so samostatným hráčskym fondom by začínala s prázdnymi stolmi a hráči by ju obchádzali, lebo pokeristov to ťahá tam, kde sa už hrá. Pripojením k zdieľanej sieti Betsson hneď od prvého dňa ponúkne rozbehnuté stoly a turnaje. Ide o klasický vzťah B2B a B2C, keď dodávateľ technológie (B2B) prenajíma platformu operátorovi, ktorý s hráčmi priamo obchoduje (B2C) a nesie licenciu aj zodpovednosť voči regulátorovi.
Pre Playtech je každý nový operátor v sieti výhrou bez ohľadu na to, ako sa mu bude dariť. Sieť zarába na podiele z poplatkov, ktoré herne vyberajú z hier, a navyše každý ďalší operátor do nej privádza nových hráčov, čo zvyšuje jej atraktivitu pre ostatných. Pri pokri funguje silný sieťový efekt. Hodnota platformy rastie s každým pripojeným hráčom, čo vysvetľuje, prečo sa trh v Európe sústreďuje okolo niekoľkých veľkých hráčskych fondov.
Pre Betsson je poker skôr doplnkom ako samostatným zdrojom zisku. Marže v online pokri sú tradične nižšie ako v stávkach alebo kasínových hrách, pretože herňa nehrá proti zákazníkovi, len si berie malý poplatok z každej hry. Poker však má inú hodnotu. Udržiava zákazníkov, ktorí by inak pri stávkach odchádzali ku konkurencii, a umožňuje ponúkať im viac produktov pod jednou značkou. Na trhu, kde sú online kasína zakázané, je poker jediný spôsob, ako stávkovému klientovi ponúknuť niečo navyše.
Stratiť môžu menšie herne a domáce siete. Deviaty operátor znamená, že sa už aj tak obmedzený počet francúzskych pokerových hráčov rozdelí medzi viac značiek. Pretože sa však Betsson pripája k medzinárodnému fondu, novú likviditu na trh prináša, nielen ju preberá. Konkurencia sa preto bude odohrávať najmä v oblasti vernostných programov, rýchlosti výberov a kvality aplikácie.
Otvorenou otázkou zostáva, či Betssonovo vyhlásenie o nezáujme o budúcu reguláciu treba brať doslova. Vo Francúzsku sa opakovane objavujú debaty o tom, či by štát nemal legalizovať aj online kasína, ktoré dnes ľudia hrajú na nelicencovaných zahraničných stránkach. Zástancovia tvrdia, že regulácia by priniesla dane a lepšiu ochranu hráčov. Odporcovia, medzi nimi aj prevádzkovatelia kamenných kasín, sa obávajú odlivu zákazníkov a nárastu závislostí. Operátor, ktorý má na trhu už licenciu na stávky aj poker, overenú technológiu a vzťah s regulátorom, by bol v prípade zmeny v lepšej pozícii. To však Betsson otvorene nepripúšťa.
Pre slovenských a českých hráčov je francúzsky prípad zaujímavý najmä ako ukážka modelu, ktorý v strednej Európe chýba. Malé trhy majú s likviditou ešte väčší problém ako Francúzsko. Uzavretý národný hráčsky fond v krajine s piatimi či desiatimi miliónmi obyvateľov ťažko zaplní stoly vo večerných hodinách, nieto ešte turnaje s veľkými garanciami. Práve to je jeden z dôvodov, prečo časť hráčov odchádza k zahraničným operátorom bez domácej licencie. Juhoeurópska dohoda ukazuje, že regulátori môžu spolupracovať bez toho, aby sa vzdali dohľadu, keďže každý operátor zostáva licencovaný a zdanený v krajine hráča.
Do budúcnosti bude dôležité sledovať, ako rýchlo Betsson iPoker vo Francúzsku spustí a či sa v sieti podarí udržať objem hráčov. Rovnako zaujímavé bude, či sa k spoločnému hráčskemu fondu pripoja ďalšie regulované trhy, čím by sa francúzskym hráčom ešte rozšíril okruh súperov. A napokon zostáva otázka francúzskych online kasín. Ak by sa ich legalizácia opäť dostala do parlamentnej debaty, operátori ako Betsson, ktorí už vo Francúzsku majú stávky aj poker, by stáli v prvom rade. Kým k tomu nedôjde, poker zostane pre francúzskych operátorov jediným spôsobom, ako ponúknuť niečo navyše k stávkam.
Hazardné hry sú určené výhradne osobám starším ako 18 rokov. Hrajte zodpovedne.
