Estónsky online stávkový a kasínový operátor Coolbet oznámil tamojšiemu Fondu poistenia v nezamestnanosti (Töötukassa), že vo svojej centrále v Tallinne môže prepustiť viac než 130 zamestnancov. Reštrukturalizácia sa týka spoločnosti VG Estonia OÜ, ktorá patrí do skupiny Coolbet a ku koncu tretieho štvrťroka zamestnávala vyše 300 ľudí. Prácu tak môže stratiť takmer polovica tímu. Väčšina ohrozených pozícií je podľa ľudí oboznámených s procesom vo vývoji, IT a v B2B divízii, dotknúť sa to má však aj zákazníckej podpory.
Firma spustila oficiálne konzultácie o hromadnom prepúšťaní, takže konečný počet zrušených miest a ich zloženie budú známe až po ich skončení. Správa je dôležitá preto, lebo ukazuje, že vlna škrtov, ktorá sa v posledných mesiacoch prehnala veľkými hráčmi, už nie je len záležitosťou nadnárodných kolosov. Doliehať začína aj na stredne veľkých regionálnych operátorov, ktorí doteraz stavali na flexibilite a vlastnej technológii.
Coolbet vznikol v Estónsku a vybudoval si meno najmä na severských a pobaltských trhoch, neskôr expandoval aj do Latinskej Ameriky. Jeho silnou stránkou bola vlastná technologická platforma vrátane sportsbooku, teda systému na prijímanie športových stávok. Práve preto si ho pred niekoľkými rokmi vyhliadla americká firma GAN, dodávateľ iGamingových platforiem pre kasína v USA. Spojenie malo dať GAN vlastný sportsbook a Coolbetu prístup na americký trh. Minulý rok GAN aj s Coolbetom prevzala japonská skupina Sega Sammy, ktorá je známa najmä výrobou herných automatov, pachinka a videohier a online hazard je pre ňu jednou z ciest k rastu mimo Japonska.
Prevádzkový riaditeľ Coolbetu Tomas Graham vysvetľuje reštrukturalizáciu potrebou reagovať na meniace sa potreby biznisu a trhové podmienky. Ako konkrétne dôvody uviedol kombináciu podnikateľských výziev, slabších než očakávaných výsledkov v segmente B2B a rastúceho regulačného a daňového tlaku na viacerých trhoch. Cieľom má byť podľa neho zabezpečiť dlhodobú udržateľnosť a konkurencieschopnosť firmy. Zároveň priznal dosah na zamestnancov a zdôraznil, že spoločnosť chce celý proces zvládnuť zodpovedne a s rešpektom.
Rastúce tržby a napriek tomu škrty
Na prvý pohľad pôsobí rozhodnutie paradoxne. VG Estonia ešte nepodala účtovnú závierku za rok 2025, no za rok 2024 vykázala obrat 23 miliónov eur a čistý zisk 311-tisíc eur. Štvrťročné hlásenia estónskemu Daňovému a colnému úradu (MTA) pritom ukazujú, že v tomto roku sa obrat zatiaľ priblížil k 60 miliónom eur. Čísla nie sú úplne porovnateľné, keďže ide o rôzne typy výkazov a obrat technologickej dcérskej spoločnosti môže zahŕňať aj vnútroskupinovú fakturáciu. Napriek tomu je zjavné, že problémom nie je kolabujúci objem biznisu, ale jeho ziskovosť a štruktúra.
Kľúčom je pravdepodobne práve B2B. Pod touto skratkou sa skrýva predaj technológie iným firmám, v prípade Coolbetu a GAN najmä poskytovanie platformy a sportsbooku licencovaným operátorom. Ide o biznis s vysokými fixnými nákladmi na vývoj, ktorý sa oplatí len vtedy, keď sa podarí získať dostatok klientov. Ak sa očakávané zmluvy nenaplnia, drahé vývojárske tímy sa rýchlo menia zo strategickej investície na záťaž. Fakt, že škrty mieria najmä na vývoj a IT, naznačuje, že vedenie prehodnocuje, koľko vlastnej technológie skupina naozaj potrebuje.
Tu vstupuje do hry aj otázka vlastníctva. Na priamu otázku portálu NEXT.io, či reštrukturalizácia súvisí so zmenou majiteľa, Graham odpovedal, že strategické smerovanie Coolbetu je v súlade s dlhodobými prioritami skupiny a zmeny odrážajú potrebu prispôsobiť sa aktuálnej realite. Priame potvrdenie to nie je, no v praxi po akvizíciách často nasleduje zlučovanie zdvojených funkcií. Ak Sega Sammy vlastní cez GAN aj cez Coolbet dve technologické platformy, je logické, že bude hľadať úspory práve tam. Pre estónsku centrálu to môže znamenať postupnú premenu z technologického srdca firmy na prevádzkové a marketingové centrum, kým vývoj sa sústredí inde.
Druhým tlakom je regulácia a dane. Severské a pobaltské trhy, na ktorých Coolbet vyrástol, sa v posledných rokoch výrazne sprísňujú. Regulátori obmedzujú reklamu a bonusy, zavádzajú povinné limity a dôslednejšie overovanie hráčov a viaceré štáty zvyšujú dane z hrubých herných výnosov, teda zo sumy stávok po odpočítaní vyplatených výhier. Každé takéto opatrenie stláča maržu a zvyšuje náklady na compliance, čiže na dodržiavanie predpisov. Že sa v regióne pritvrdzuje aj voči operátorom z Estónska, ukazuje nedávny prípad estónskej firmy MagicPoro, ktorej Fínsko udelilo zákaz a pokutu za nezákonné cielenie na tamojších hráčov. Fínsko zároveň pripravuje opustenie štátneho monopolu a prechod na licenčný systém, čo pre operátorov znamená novú príležitosť, ale aj vyššie dane a prísnejšie pravidlá.
Kto na tom vyhráva a kto prehráva? Krátkodobo môže materská skupina znížiť náklady a zlepšiť hospodársky výsledok, čo investori pri akvizíciách spravidla očakávajú. Najviac stratia zamestnanci a do istej miery aj estónsky technologický ekosystém, ktorý patril k významným zamestnávateľom v iGamingu v Pobaltí. Otvorená zostáva otázka, či Coolbet oslabením vlastného vývoja nestratí to, čím sa odlišoval od konkurencie, teda rýchlosť a schopnosť prispôsobiť produkt jednotlivým trhom. Zásahy do zákazníckej podpory zas môžu byť citlivé z pohľadu regulátorov, ktorí od operátorov čoraz viac vyžadujú aktívnu starostlivosť o hráčov.
Priama súvislosť so slovenským trhom tu nie je, no mechanizmus je rovnaký. Aj na Slovensku platí, že každá zmena daní a pravidiel sa prejaví na maržiach operátorov.
V najbližších týždňoch bude rozhodujúci výsledok konzultácií o hromadnom prepúšťaní, ktorý ukáže, či sa číslo nad 130 ľudí potvrdí, alebo sa zníži. Sledovať treba aj druhú estónsku spoločnosť skupiny Staycool OÜ, ktorá prevádzkuje stávky a online hazard na domácom trhu a o ktorej dosahu reštrukturalizácie zatiaľ nie je nič známe. Dôležitou indíciou bude tiež účtovná závierka VG Estonia za rok 2025, ktorá by mala ukázať, ako veľmi sa rast obratu premietol do ziskovosti. Širšie platí, že ak sa B2B časť skupiny Sega Sammy nezačne rýchlo zlepšovať, Tallinn pravdepodobne nebude poslednou zastávkou škrtov. Prípad Coolbetu tak potvrdzuje trend, ktorý v odvetví rezonuje celý rok. Rast tržieb už sám osebe nestačí a pri vyšších daniach a prísnejšej regulácii sa náklady na veľké tímy dostávajú pod lupu aj u firiem, ktoré ešte nedávno rýchlo naberali ľudí.
