Kanadská provincia Alberta má za sebou prvé tri mesiace regulovaného online hazardu a čísla ukazujú, že trh sa rozbieha rýchlo. Od otvorenia 13. júla do konca septembra vygeneroval 122,1 milióna kanadských dolárov (približne 87,2 milióna amerických dolárov) neupravených hrubých herných príjmov. Vyplýva to zo správy štátnej spoločnosti Alberta iGaming Corporation (AiGC), ktorá trh spravuje. Hráči počas tohto obdobia vsadili spolu 2,89 miliardy kanadských dolárov a príjmy rástli každý mesiac.
Pre odvetvie je Alberta dôležitým testom. Po Ontáriu je to len druhá kanadská provincia, ktorá online kasína a stávky otvorila súkromným operátorom v licencovanom režime. Prvé výsledky aj správanie veľkých hráčov naznačujú, že keď štát ponúkne jasné pravidlá a primerané zdanenie, značky, ktoré dovtedy pôsobili v sivej zóne alebo čakali bokom, prídu veľmi rýchlo. Jedným z prvých je americký BetMGM, ktorý do Alberty práve rozšíril svoje partnerstvo s americkou futbalovou ligou NFL.
Kanada mala online hazard dlho v rukách provinčných štátnych lotériových spoločností. Trestný zákon totiž umožňuje hazard len vtedy, ak ho prevádzkuje alebo riadi provincia. Popri štátnych weboch však roky fungovali zahraničné stránky bez kanadskej licencie, ktoré odčerpávali veľkú časť dopytu. Ontário tento stav zmenilo v roku 2022, keď vytvorilo model, v ktorom súkromní operátori získajú licenciu a provincia nad nimi formálne drží kontrolu cez vlastnú dcérsku spoločnosť. Alberta tento prístup v podstate prevzala. AiGC trh riadi a licencie vydáva provinčný regulátor Alberta Gaming, Liquor and Cannabis (AGLC), ktorý dohliada aj na alkohol a kanabis.
Pri štarte v júli malo licenciu 15 operátorov, do konca septembra ich bolo 24. K 24. októbru vydal AGLC už 42 licencií a na jeho stránke figuruje 52 online herní, keďže niektorí operátori prevádzkujú viacero značiek. Prudký nárast prišiel tesne pred 13. októbrom, keď uplynula lehota, do ktorej sa museli neregulované stránky presunúť do licencovaného režimu. To je kľúčový mechanizmus nového trhu. Provincia nechce operátorov z čierneho trhu len vytláčať, chce ich dostať pod dohľad a zdaniť. Podobným smerom ide aj Európa, kde regulátori proti operátorom bez licencie čoraz častejšie siahajú po vysokých pokutách.
Tempo rastu je výrazné. V júli, ktorý bol pre trh len neúplným mesiacom, dosiahli neupravené hrubé herné príjmy 22,2 milióna kanadských dolárov. V auguste to bolo 43,3 milióna a v septembri 56,6 milióna. Ukazovateľ, ktorý AiGC sleduje pod skratkou NAGGR, predstavuje stávky mínus výhry ešte pred niektorými úpravami, napríklad o propagačné kredity, takže skutočný čistý príjem operátorov je nižší. Aj tak je krivka strmá a ukazuje, že dopyt nevznikol zo dňa na deň. Hráči v Alberte boli na online hazard zvyknutí, len doteraz hrali inde.
Kasíno ťahá, stávky na šport dobiehajú
Zaujímavé je zloženie trhu. V septembri pripadlo 75,6 percenta príjmov na online kasíno, 19,5 percenta na športové stávky a 4,9 percenta na živé kasíno so skutočnými krupiérmi cez videoprenos. Tento pomer je typický pre severoamerické trhy, kde sú povolené aj kasínové hry. Automaty a stolové hry majú nepretržitý dopyt a pre operátora spravidla vyššiu a stabilnejšiu maržu ako športové stávky, ktorých výsledok závisí od zápasov a sezóny. Septembrové číslo pritom zahŕňa len začiatok sezóny NFL, takže podiel športu sa môže v zime ešte zvýšiť.
V septembri evidovala AiGC 388 585 aktívnych hráčskych účtov. Nejde o unikátnych ľudí, keďže jeden hráč môže mať účty u viacerých operátorov, čo je pri silnej konkurencii a agresívnom marketingu bežné. Priemerný príjem na aktívny účet dosiahol v septembri 146 dolárov. Na Albertu, ktorá je ľudnatosťou stredne veľkou provinciou, je to solídne číslo a operátorom naznačuje, že trh unesie aj väčší počet konkurentov.
Práve preto sa tam ponáhľajú veľké značky. BetMGM, spoločný podnik MGM Resorts a Entainu, patril medzi prvých operátorov, ktorí v Alberte získali licenciu a v júli spustili prevádzku. Teraz o rok predĺžil partnerstvo s NFL v Kanade a rozšíril ho z Ontária, kde ho uzavrel v roku 2022, aj na Albertu. Ako oficiálny stávkový partner ligy môže v kanadskej reklame používať logo NFL, značky tímov aj najväčšie podujatia vrátane Super Bowlu a ponúkať fanúšikom prémiové zážitky. Na novom trhu, kde sa podiely ešte len rozdeľujú, je licencovaná značka slávnej ligy silnou zbraňou. Pomáha získať dôveru hráčov, ktorí doteraz stávkovali na zahraničných stránkach.
Obe strany partnerstva zdôrazňujú zodpovedné hranie a integritu súťaží. Riaditeľ BetMGM pre príjmy Matt Prevost povedal, že stávkovanie musí stáť na dôvere, teda na férovej súťaži na ihrisku a bezpečnom zážitku pre fanúšikov. Kritici takýchto dohôd však dlhodobo upozorňujú, že prepojenie ligových značiek so stávkovými firmami normalizuje hazard najmä medzi mladšími fanúšikmi. Ontário na to už reagovalo obmedzeniami pri využívaní športovcov v reklame a podobná debata sa dá očakávať aj v Alberte.
Ekonomicky má model jasných víťazov. Alberta aj Ontário si ponechávajú 20 percent čistých príjmov z online hazardu, operátorom zostáva 80 percent. Alberta navyše najprv vyčlení tri percentá hrubých herných príjmov pre komunity Prvých národov, teda pôvodných obyvateľov Kanady, a na programy zodpovedného hrania, až potom delí zvyšok. Pre operátorov je to v porovnaní s mnohými európskymi krajinami priaznivé zdanenie, čo vysvetľuje ich záujem. Provincia zase získava príjmy, ktoré predtým odchádzali do zahraničia. Šéf AiGC Dan Keene to zhrnul slovami, že príjmy zostávajú v provincii a financujú služby, na ktoré sa Albertčania spoliehajú. Strácajú najmä zahraniční operátori, ktorí sa do systému nezapojili, a v istej miere aj štátna platforma, ktorá dovtedy mala legálny online trh pre seba.
Otvorených otázok je niekoľko. Rýchly rast v prvých mesiacoch je typický pre každý nový trh, pretože operátori míňajú veľa na marketing a bonusy a hráči sa presúvajú zo sivej zóny. Rozhodujúce bude, kedy sa tempo spomalí a koľko z 52 stránok sa dokáže udržať. Nie je ani jasné, ako dôsledne bude AGLC po uplynutí októbrovej lehoty postupovať proti tým, ktorí licenciu nemajú. Keene hovorí o potrebe vzdelávať verejnosť o rizikách nelegálnych stránok, kde hráči nemajú práva ani možnosť domáhať sa nápravy.
Ďalšie štvrťročné údaje AiGC ukážu, ako sa do čísel premietol októbrový príliv nových licencií a vrchol športových sezón. Ak Alberta zopakuje vývoj Ontária, môže sa stať argumentom pre ďalšie kanadské provincie, ktoré zatiaľ zostávajú pri štátnom monopole. Z pohľadu operátorov je posolstvo jasné. Nový regulovaný trh sa dá obsadiť za pár týždňov a kto príde s licenciou, silnou značkou a partnerom typu NFL hneď na začiatku, má najlepšiu šancu udržať si podiel aj vtedy, keď sa trh nasýti.
Hazardné hry sú určené výhradne osobám starším ako 18 rokov. Hrajte zodpovedne.
