Britský trh online kasín zažíva obdobie rastu, aký zvyšok hazardného odvetvia nemá. Hry ako online automaty, ruleta či živé kasíno sa stali hlavným zdrojom príjmov pre veľkých operátorov na ostrovoch. Kamenné herne a kurzové stávky na šport zatiaľ rastú výrazne pomalšie. Práve v tejto chvíli však nad sektorom visí rastúci daňový tlak, na ktorý upozorňuje aj technologický portál BusinessCloud. Štát sa pozerá na rýchlo rastúci a mimoriadne ziskový segment a pýta sa, či by nemal odvádzať viac.
Na tom záleží aj mimo Británie. Veľká Británia je najväčší regulovaný online hazardný trh v Európe a jej licenčný systém slúži ako vzor pre mnohých regulátorov na kontinente. Firmy, ktoré na britskom trhu pôsobia, majú zväčša aktivity aj v ďalších krajinách. Keď sa im v Londýne zmení daňové prostredie, prejaví sa to v ich investíciách, prepúšťaní aj expanzných plánoch inde. Británia je preto akési laboratórium, ktoré ukazuje, čo vyššie zdanenie robí s operátormi, s hráčmi aj so štátnou pokladnicou.
Rast online kasín nevznikol zo dňa na deň. Pandémia presunula veľkú časť hráčov z kamenných prevádzok na smartfóny a mnohí sa už nevrátili. Kasínové hry majú pre operátorov jednu veľkú výhodu, ich výnos je oveľa predvídateľnejší ako pri športových stávkach. Výsledok futbalového zápasu môže stávkovej kancelárii pokaziť celý štvrťrok, matematická výhoda kasína pri automatoch však funguje stabilne. Investori preto oceňujú online kasíno ako najkvalitnejší príjem v portfóliu, a to aj u firiem, ktoré verejnosť pozná najmä ako stávkové kancelárie.
Regulačný rámec sa medzitým výrazne sprísnil. Po dlhoročnej revízii zákona o hazardných hrách (Gambling Act) britská vláda predstavila reformný balík. Jeho súčasťou sú limity maximálnej stávky na online automatoch, kontroly finančného rizika pri hráčoch s vysokými výdavkami a povinný zákonný odvod na výskum, prevenciu a liečbu závislosti. Dohľad vykonáva Gambling Commission, britský regulátor hazardu. Ten v posledných rokoch udeľuje vysoké pokuty a čoraz častejšie berie na zodpovednosť aj konkrétnych manažérov.
Prečo sa štát pozerá práve na kasína
Daňová debata v Británii sa točí okolo jednoduchej otázky. Je spravodlivé, aby rôzne formy online hazardu mali rôzne zdanenie, ak je jedna z nich podstatne rizikovejšia z hľadiska závislosti? Online kasínové hry sa zdaňujú daňou z diaľkového hrania (Remote Gaming Duty), ktorá sa počíta z hrubého herného výnosu, teda z rozdielu medzi stávkami a vyplatenými výhrami. Britské ministerstvo financií posudzovalo zjednotenie sadzieb pre rôzne druhy online hazardu. Viacerí politici a analytické centrá zároveň otvorene navrhujú online kasína zdaniť výrazne prísnejšie než doteraz. Argumentujú tým, že ide o najrýchlejšie rastúci a zdravotne najrizikovejší produkt, ktorý navyše prináša operátorom vysoké marže.
Odvetvie a jeho profesijné združenia odpovedajú, že táto logika naráža na tvrdú realitu. Vyššia daň podľa nich nezostane len v bilanciách firiem. Operátori ju presunú na hráčov horšími výplatnými pomermi, menšími bonusmi a obmedzenou ponukou, alebo ju vyrovnajú škrtmi v nákladoch. Najväčšie riziko vidia v čiernom trhu. Hráč, ktorý v legálnej aplikácii dostane horšie podmienky a navyše musí podstúpiť kontrolu financií, ľahšie prejde k nelicencovanému webu. Tam neplatí ochrana spotrebiteľa ani daň. Štát tak môže namiesto vyšších príjmov skončiť s menším daňovým základom a slabšou ochranou hráčov.
Obe strany majú v niečom pravdu. Doterajší vývoj ukazuje, že aj v sprísnenom prostredí sú britské online kasína schopné rásť a vytvárať zisk, čo podporuje argument, že sektor znesie vyššie zdanenie. Zároveň však platí, že každé zvýšenie nákladov dopadá nerovnomerne. Veľké skupiny s rozsiahlou technológiou, vlastnými hrami a silnou značkou dokážu vyšší odvod absorbovať. Rozložia ho do úspor z rozsahu a zvýšia efektivitu. Menší a strední operátori, ktorí si technológiu prenajímajú od dodávateľov, majú tenšie marže a menej priestoru. Vyššie dane preto môžu urýchliť konsolidáciu, teda stav, keď trh ovládne menej firiem a menšie zmiznú alebo budú kúpené.
Tlak sa prenesie aj na dodávateľov hier a technológií. Operátori, ktorí platia vyššiu daň, budú tlačiť na nižšie poplatky za licencie hier a platformy. Segment dodávateľov pre firmy je už teraz pod tlakom a citlivý na každú zmenu u zákazníkov.
Otvorenou otázkou zostáva, či britský štát presne pozná bod, za ktorým vyššia daň prestane prinášať vyššie príjmy. Ekonómovia ho spájajú s Lafferovou krivkou, podľa ktorej príliš vysoká sadzba vedie k nižšiemu výberu. Pri online hazarde je tento bod ťažké odhadnúť, pretože konkurencia nelicencovaných webov je vzdialená len jeden klik. Rozsah britského čierneho trhu je pritom predmetom sporu. Odvetvie ho prezentuje ako veľkú hrozbu, kritici zase tvrdia, že jeho význam operátori zveličujú, aby odvrátili zdanenie.
Pre strednú Európu je britská skúsenosť aktuálna. Viaceré krajiny regiónu vrátane Slovenska v posledných rokoch pri konsolidácii verejných financií siahli aj na hazard a zvýšili odvody. Kamenné aj online prevádzky na Slovensku pritom súperia s nelicencovanými webmi, proti ktorým Úrad pre reguláciu hazardných hier bojuje blokovaním. Ak sa v Británii potvrdí, že prudké zvýšenie dane vyženie hráčov k nelegálnej ponuke, bude to silný argument pre opatrnosť aj v Bratislave či Prahe. Ak trh vyššiu daň ustojí bez väčšej straty, ministerstvá financií v regióne dostanú opačný signál.
V najbližších mesiacoch rozhodne najmä to, ako britská vláda v rozpočte nastaví zdanenie online hazardu a či odlíši kasínové hry od športových stávok. Ďalej treba sledovať výsledky veľkých kótovaných operátorov a ich komentáre k výhľadu, pretože tam sa prvé dopady prejavia v číslach o maržiach a investíciách. Signálom budú aj prípadné oznámenia o prepúšťaní či presune aktivít mimo Británie. Napokon pôjde o štatistiky regulátora o tom, koľko hráčov a peňazí zostáva v licencovanom systéme. Britské online kasína zatiaľ dokazujú, že dokážu rásť aj pod tlakom. Či to platí aj pri ďalšom zvýšení dane, je otázka, ktorej odpoveď budú pozorne sledovať regulátori v celej Európe.
